Carbonul organic al solului, componenta majoră a materiei organice a solului, este extrem de important în toate procesele solului. Materialul organic din sol provine, în esență, din materialul vegetal și animal rezidual, sintetizat de microbi și descompus sub influența temperaturii, a umidității și a condițiilor ambiante din sol. Rata anuală de pierdere a materiei organice poate varia foarte mult, în funcție de practicile de cultivare, de tipul de acoperire vegetală/cultură, de starea de drenaj a solului și de condițiile meteorologice. Există două grupe de factori care influențează conținutul inerent de materie organică: factorii naturali (climă, materialul parental al solului, acoperirea solului și/sau vegetația și topografia) și factorii induse de om (utilizarea, gestionarea și degradarea terenurilor).
Carbonatul organic din sol (SOC) este cel mai mare stoc de carbon (C) în majoritatea ecosistemelor terestre (Lal, 2008a), conținând aproximativ 2344 Gt de C organic la nivel global (Stockmann et al., 2013). În plus, solul este recunoscut ca fiind al doilea cel mai mare rezervor de C după oceane și una dintre cele mai importante componente ale biosferei, oferind servicii și funcții ecosistemice majore (Ogle & Paustian, 2005). Cadrele politice care influențează utilizarea terenurilor și schimbările în utilizarea terenurilor ar putea declanșa schimbări dramatice ale nivelurilor de SOC. La scară globală, au fost adoptate linii directoare pentru a cuantifica schimbările în emisiile de gaze cu efect de seră provenite de la solurile agricole, schimbările de utilizare a terenurilor și categoriile de silvicultură în cadrul activităților „Utilizarea terenurilor, schimbarea utilizării terenurilor și silvicultură” (LULUCF), enumerate în articolele 3.3 și 3.4 din Protocolul de la Kyoto (ONU, 1997). În urma Deciziei LULUCF 529/2013, contabilizarea gestionării terenurilor cultivate și a pășunilor a devenit obligatorie pentru statele membre ale UE.
Centrul european de date privind solul pune la dispoziție datele și informațiile privind carbonul organic din sol atât la scară europeană, cât și la scară globală.
.