Astronauții nu se nasc, ei merg la școală și învață despre știință la fel ca toți ceilalți! Curiozitatea și energia Dr. Mae Jemison au determinat-o să învețe despre multe lucruri. Ea a mers la bibliotecă și la școala de dans. A jucat chiar și în piesele de teatru ale școlii și a fost aleasă în guvernul școlii sale. Și chiar dacă astronauții sunt curajoși, Dr. Jemison a trebuit să-și cucerească și ea propriile sentimente de frică în creștere, așa cum fac toți copiii.
Mae Jemison: Prima femeie de culoare astronaut
Era prima zi de școală, 1961. Mae Carol Jemison, în vârstă de cinci ani, era o copil de grădiniță încrezătoare care știa deja să citească. Când învățătoarea ei a întrebat-o: „Ce vrei să te faci când vei fi mare?”. Mae a răspuns: „Un om de știință”. Învățătoarea ei a părut surprinsă: Nu multe femei deveneau oameni de știință pe atunci, și cu siguranță puține femei de culoare. Dar aceasta a fost prima și singura alegere a lui Mae.
Dragostea lui Mae pentru știință a dus-o la bibliotecă. Ea a citit cărți despre univers. Îi plăceau, de asemenea, cărțile de science fiction. În clasa a șasea a citit cărțile lui Madeline L’Engle, A Wrinkle in Time și The Arm of the Starfish. „Aceste cărți au ieșit în evidență pentru că aveau femei de știință și eroine fete”, își amintește Mae.
Cărțile nu au fost singurul mod în care Mae a învățat. A fost activă în guvernul studențesc, a jucat în piese de teatru și a studiat dansul. „La orele de dans, am devenit mai puternică și am câștigat o apreciere pentru munca grea, forța fizică și grație”, spune ea.
Când Mae avea 12 ani, au avut loc demonstrații pentru drepturile civile în apropierea cartierului ei din Chicago. Pentru a preveni protestele înainte de o întâlnire politică importantă, primarul din Chicago a chemat Garda Națională, care a mărșăluit prin cartierul majoritar afro-american al lui Mae cu puști. Mae a privit, speriată, confuză și furioasă. Și-a promis că nu se va mai simți niciodată atât de speriată. „Mi-am reamintit că făceam parte din Statele Unite la fel de mult ca și membrii Gărzii”, își amintește ea.
În facultate, Mae a studiat științele fizice și sociale și a învățat să vorbească rusa și limba africană swahili. Ea a obținut o diplomă în inginerie chimică și studii africane. După facultate, a studiat medicina timp de patru ani și a devenit doctor în medicină.
În 1987, Mae a fost acceptată în programul de astronauți al NASA. Ea s-a antrenat în Texas, învățând despre explorarea spațială. A lucrat pentru NASA și a așteptat să fie repartizată într-o navetă.
Când naveta spațială Endeavour a fost lansată pe orbită în 1992, Mae a devenit prima femeie afro-americană care a ajuns pe orbita Pământului. Mae a privit în jos din navetă și a văzut Chicago. Și-a amintit că a vizitat biblioteca, a făcut proiecte pentru târgul de știință și a dansat. „Mă simțeam ca și cum locul meu era chiar acolo, în spațiu”, își amintește ea. „Mi-am dat seama că m-aș fi simțit confortabil oriunde în univers pentru că îi aparțineam și făceam parte din el, la fel de mult ca orice stea, planetă, asteroid, cometă sau nebuloasă.”
.