Pionierul principal în crearea televiziunii, John Logie Baird, a fost un scoțian, născut în 1888, fiul unui pastor presbiterian și educat la Glasgow. Inginer electrician și un geniu excentric, nu a fost un om de afaceri, sănătatea sa era precară și, după o perioadă petrecută comercializând șosete, gem și săpun, a suferit o cădere nervoasă.
În 1923 s-a retras la Hastings, în Sussex, unde a fost descris ca fiind atât de slab „încât era aproape transparent”. Acolo a inventat un aparat de ras de siguranță din sticlă, cu care s-a tăiat grav, și tălpile pneumatice pentru pantofi, care se sparg după o sută de metri. În cele din urmă, a produs ceva care funcționa, embrionul televizoarelor de astăzi, un aparat primitiv care stătea pe o masă de spălat în podul său și care implica lămpi de bicicletă, discuri de scanare decupate din carton, o cutie de biscuiți, ace de cusut și sfoară. Acesta transmitea o imagine instabilă și pâlpâitoare a unei cruci malteze pe o distanță de câțiva metri.
Baird s-a mutat la Londra, unde în 1925 a reușit să transmită imaginea unei fețe umane, iar în 1926 a făcut o demonstrație în fața unui public fascinat de oameni de știință. Televiziunea era încă rudimentară, dar funcționa. A continuat în laboratorul său Long Acre din zona Covent Garden, îmbunătățindu-și constant echipamentul și rezultatele.
Baird a creat apoi prima televiziune în culori naturale. Ronald F. Tiltman, care a scris mai târziu o carte despre Baird, a asistat la prima demonstrație în laboratorul Long Acre în 1928. El a spus că „realitatea vie a culorilor văzute pe ecranul de recepție a fost cu totul remarcabilă. Când a fost transmisă fața umană, aceasta a arătat un roz delicat, în timp ce o limbă proeminentă a arătat un roz mai intens, subiectul a legat, de asemenea, eșarfe de diferite culori în jurul capului și apoi a pus pe o cască albastră de polițist, iar fiecare culoare a fost transmisă clar. Un buchet de flori albastre și un altul de trandafiri roșii au apărut într-un mod uimitor de viu și cât mai aproape de nuanțele originale, după cum s-a putut determina.”
În august, sute de oameni aproape că s-au bătut între ei pentru a vedea demonstrațiile televizate ale lui Baird la Olympia, care au inclus o jumătate de oră de cântece și povești irlandeze haioase ale unei vedete a zilei, Peggy O’Neil, și prima reclamă televizată din lume, pentru Daily Mail. În 1929, Baird a furnizat primul program de televiziune de la BBC, în alb-negru, ceea ce a dus la programe de câte o jumătate de oră, cinci dimineți pe săptămână, iar în 1931 a difuzat Derby-ul, cu multă publicitate favorabilă.
Povestea s-a încheiat însă trist, deoarece Baird s-a aflat în competiție cu puternica organizație Marconi-EMI, al cărei sistem a fost preferat în cele din urmă de BBC. Jefuit de succesul la care sperase, dezamăgitul Baird a trăit până în 1946, când a murit la vârsta de 57 de ani.
>.