Cuando escuches el nuevo CD de Stephanie Mills, Born For This!, no te dejes engañar por las historias de desamor, dolor y traición.
En estos días, la diminuta veterana del pop-soul está más feliz que nunca. El disco, su primero en casi 10 años, salió a la venta en agosto con su propio sello, JM Records, y ha sido bien recibido por la crítica y la radio urbana. A los 47 años, la cariñosa madre de un hijo de 3 años tiene el control de su carrera, haciendo música que refleja quién es realmente. Y la vida parece más tranquila sin las presiones constantes de mantenerse en el Top 10.
Llamando desde su casa en Charlotte, N.C., Mills dice: «He crecido mucho. He cometido mis errores y me he recuperado. Antes era muy insegura sobre mi forma de componer y cantar. Ahora tengo mucha más confianza en lo que puedo hacer».
La artista actuará en el Meyerhoff Symphony Hall el sábado por la noche como parte del espectáculo Ladies of Soul, a beneficio del Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Culture. Mills compartirá escenario con Regina Belle, Jennifer Holliday y Melba Moore. Esperemos que las paredes del lugar sean capaces de soportar tanta potencia vocal en un solo escenario.
«Cariño, habrá mucho canto ahí dentro», dice Mills entre risas.
Desde el lanzamiento de su último álbum, la colección de gospel de 1995 Personal Inspirations, Mills ha estado activa, aunque de forma discreta. Ha hecho giras esporádicas y ha aparecido en algunas obras de teatro gospel por todo el país. La cantante grabó un poco: un sencillo de baile estelar en 1999, «Latin Lover», producido por Masters At Work; un dúo con Bebe Winans en su CD Love and Freedom del año 2000; y un lugar como invitada en el álbum de DMX de 2001 The Great Depression, retomando su éxito de 1979 «What Cha Gonna Do With My Lovin'».
Mientras la nativa de Brooklyn estaba alejada de los focos, también echó algunas raíces en Carolina del Norte, «rodeada de montones y montones de primos y familia». Y, a los 45 años, la cantante dio a luz a su primer y único hijo, Farad.
«Cuando das a luz, sientes que puedes hacer cualquier cosa», dice Mills. «Mi hijo es la alegría de mi vida. Viaja conmigo a todas partes. Tener a mi hijo me ha enseñado a tener paciencia y me ha quitado atención y ha hecho que la vida sea más sencilla. Cuando estás solo, te miras con lupa y tiendes a ser egoísta. Ahora que tengo a mi hijo, nada más importa. Me concentro más».
Sintiéndose fortalecida espiritualmente y centrada emocionalmente, Mills decidió volver al estudio hace unos dos años. Los fans habían inundado su página web con preguntas sobre un nuevo proyecto. La intérprete, ganadora de un Grammy, había estado de gira en gira desde su último disco, así que sabía que había un público. Pero cuando decidió ponerse en contacto con las grandes discográficas para llegar a un acuerdo, Mills fue descartada una y otra vez.
«Fui a Nueva York, alquilé un apartamento y organicé reuniones», dice. «Pensé que las compañías discográficas estarían interesadas, pero ninguna lo estaba. Me decían: ‘Has tenido tu mejor día. No hay público para ti’. Pero me negué a que alguien me dijera que no podía sacar un disco. ¡Así que me propuse hacer el disco por mi cuenta»
Para Born For This! Mills se puso en contacto con el célebre productor Barry Eastmond y con el compositor Gordon Chambers, ganador de un Grammy y responsable de grandes éxitos de Anita Baker y Whitney Houston. La cantante escribió cuatro canciones ella misma, y Bebe Winans contribuyó con el tema principal. Pero antes de grabar una nota, la artista dejó claro a sus productores y arreglistas que quería que el nuevo álbum sonara maduro, moderno, pero no fuera de su carácter.
Mills lleva 30 años en el mercado, con seis álbumes de oro y 10 singles número 1 en su haber. Conocida por su estilo picante e impregnado de gospel que se destila en clásicos como «Never Knew Love Like This Before» y «I’ve Learned to Respect the Power of Love», Mills no quería competir con las Beyonces y Ashantis de hoy. (Aunque ciertamente podría hacerlo si quisiera). Recortada, bien formada y radiante, Mills está fantástica y suena más fuerte que en los años 80.)
«Soy una mujer adulta, cariño», dice. «Les dije a los productores que no tengo 21 años. No quería hacer lo del hip-hop y hablar de pegarme al móvil y lo que sea. Mi público habría pensado que estaba loca. Sentí que si hacía un buen producto, encontraría un público»
El disco es un buen retorno a la forma para Mills. Vocalmente, suena segura y cómoda en los arreglos suaves y sencillos que salpican el conjunto de 10 canciones. Desde el punto de vista lírico, Mills no se deja engañar por hombres inútiles («Free» y «Healing Time»). Trasciende el dolor y resurge más sabia, más fuerte: «He tenido mis penas y dolores / De amantes jugando / Incluso he renunciado al amor / Cuando el dolor era demasiado …
«He pasado por muchas cosas en mi vida», dice Mills sin divulgar ningún detalle. «Algunas de las canciones son personales. Cuando escribes canciones, lo haces a partir de tus experiencias o de las cosas por las que han pasado tus amigos».
Salvo por el soso e innecesario remake de su éxito en las listas de éxitos de 1989 «Something in the Way You Make Me Feel», Born For This! es un esfuerzo sólido, un reflejo brillante de una artista enamorada de la vida en este momento.
«Me encanta estar en mis 40 años», dice Mills. «Me encanta. Cuando una mujer cumple 40 años, siente que puede decir lo que quiere decir. Ya has pasado por eso y estás cansada de complacer a los demás. Tengo mi libertad creativa como artista. Tengo a mi hijo. Ahora me hago mucho mejor».
Vea a Stephanie Mills en el espectáculo Ladies of Soul en el Meyerhoff Symphony Hall, 1212 Cathedral St., el sábado por la noche a las 8. Las entradas cuestan entre 50 y 25.000 dólares. Para más información, visite www.baltimoresymphony.com o llame al 410-783-8000.
Escuche a Rashod Ollison en la radio los martes a la 1 p.m. en Live 105.7 y los jueves a las 5 p.m. en WTMD-FM 89.7.