Hur vet du om någon är attraherad av dig?
Ny forskning håller på att förändra spelet för människor som lever i det plågsamma utrymmet mellan klarhet i förhållande och osäkerhet i förhållande: Vill hon bara vara vänner eller mer? Flirtar han eller är han vänlig? Om du är intresserad, men inte kan läsa av den andra personens intentioner, kan varje interaktion kännas som en öppen inbjudan till förvirring och obehag.
Vore det inte trevligt att bara veta?
Forskare tror det. En ny studie från University of Kansas och Wellesley College identifierar ett pålitligt sätt att skilja människor som är intresserade av vänskap eller kärlek åt, och det fokuserar på ögonblicken. Det kan vara ”kärlekens blick” eller bara en utsträckt blick, men det verkar som om människor kan titta på andras kroppar på olika sätt när de är intresserade av kärlek kontra vänskap.
Tanken att blickmönster skulle kunna fungera som en hemlig avkodare av vänskap kontra romantisk attraktion är meningsfull ur en anekdotisk synvinkel (t.ex. har du någonsin fått ”en gång till” av en person som är attraherad av dig?) och säkerligen också ur en evolutionär synvinkel. Forskare som har ett evolutionärt perspektiv menar att dejtingspelet är en noggrant koreograferad dans som är utformad för att maximera framgångsrik reproduktion. Detta innefattar att hitta en frisk, fertil partner, vars ledtrådar ofta är observerbara fysiska egenskaper, som ansiktssymmetri och ett födelsevänligt förhållande mellan höfter och midja.
I den här forskningen tittade drygt 100 heterosexuella deltagare på fotografier med instruktioner om att betrakta dem som vänner eller som potentiella romantiska partners. De använde ögonspårningsprogramvara för att undersöka var deltagarna tittade som en funktion av deras mål – vän eller partner.
1. Bestäm fokus för den första blicken.
Vad är den första fixeringspunkten för blicken? Både män och kvinnor med romantiska mål fokuserade på potentiella partners bröstområden, höft-till-höft-områden och deras huvuden under det första ögonblicket av uppmärksamhet. När man bara letade efter vänskap spenderades jämförelsevis mer tid på att titta på personen på fotots fötter och ben.
2. Blickens längd har betydelse.
Personer med ett romantiskt tankesätt tittade längre på potentiella partners huvud- och bröstområden än personer med vänskapsmål, och detta gällde särskilt för män. Män uppmärksammade bröstregionen mer än något annat område, och även midjeområdet fick stor uppmärksamhet.
3. Ögonblicken kan förutsäga relationspotential.
Med hjälp av sina uppgifter om fixering av ögonblicken försökte forskarna avgöra om de exakt kunde förutsäga deltagarnas självrapporter om relationsintresse. Det kunde de, om än inte perfekt. Kvinnor som tittade på mäns förhållande mellan höfter och midja rapporterade mer romantiskt intresse för målet, och kvinnor som tittade mer på mäns huvuden rapporterade mer vänskapsintresse för dessa mål. Att titta på bröstet och benen (vilket är lite inkonsekvent med data från eyetracking) motsvarade ett större relationsintresse.
Så vad betyder allt detta? Det är inte lätt att spåra någons ögonblick när du träffar honom eller henne för första gången, men den här forskningen tyder på att det finns subtila sätt (eller kanske ibland … inte så subtila?) som våra ögon talar när det gäller våra relationsmål.
Från ett evolutionärt perspektiv har vi inbyggda mekanismer som stödjer vår förmåga att föra våra gener vidare. En sådan mekanism kan vara skärpt visuell känslighet för fysiska attribut som har betydelse för reproduktionen, men bara om det är vårt mål. Vi kanske ägnar extra tid åt att titta på ansikten när vi söker en romantisk partner, eftersom ansikten (t.ex. deras symmetri) kan avslöja information om hälsa, ungdom och därmed fertilitet, men denna information är mindre relevant om vi bara är ute efter vänskap. På samma sätt kan bröstområdet avslöja en mans styrka, och förhållandet mellan midja och höfter kan fungera som en ledtråd för beredskap att föda barn, men dessa regioner kanske inte får extra uppmärksamhet om någon inte är ute efter ett romantiskt förhållande.
Tillsammans ger denna forskning oss ett nytt sätt att överväga hur romantiska motiv oavsiktligt kan avslöjas genom våra icke-verbala beteenden.