Alai

Bygga en gemenskap av små hem för hemlösa veteraner i Sonoma County, Kalifornien

Veterans Village består av 14 små hus på det administrativa campuset i Sonoma County i Santa Rosa och erbjuder permanent stödboende till tidigare hemlösa veteraner genom HUD-VASH-programmet. Credit: Ramsay Photography

En timme norr om San Francisco försöker Sonoma County hitta nya sätt att ta itu med hemlöshet. En sådan satsning är Veterans Village, ett projekt som för närvarande befinner sig i en tvåårig pilotfas i staden Santa Rosa. Projektet, som består av 14 små bostäder som byggs på landskapsägd mark, inhyser kroniskt hemlösa veteraner som får stödtjänster och hyresstöd. Enligt projektutvecklaren Community Housing Sonoma County (CHSC) är kärnan i projektets framgång känslan av gemenskap, som odlas genom programelement tillsammans med en noggrant genomtänkt utformning av platsen och byggnaderna. Veterans Village, som byggdes av CHSC tillsammans med generalentreprenören Wolff Contracting, visar på de potentiella fördelarna med att tillämpa innovativa lösningar på ihållande sociala problem.

Hyrorna i Sonoma County, liksom i stora delar av Kalifornien, har stigit snabbt under de senaste åren, drivet av en vakansgrad på cirka 1,5 procent. Som ett resultat av detta speglar länets höga andel hemlösa den andel som finns i resten av delstaten och är ungefär tre gånger så hög som det nationella genomsnittet. Vid den senaste räkningen av antalet hemlösa veteraner i länet fann man 207 hemlösa veteraner, varav 70 procent var utan skydd. Eftersom grevskapet insåg behovet av kreativa åtgärder beställde det 2015 en studie för att sammanställa en mångsidig verktygslåda med strategier för att hjälpa beslutsfattare att ta itu med hemlöshet från flera olika synvinklar. En av dessa strategier var att använda små bostäder som permanent boende för hemlösa personer i Sonoma County, och i rapporten konstateras att små bostäder, trots blygsamt högre kostnader jämfört med flerfamiljshus, kan vara ett lämpligare alternativ för personer som kanske tycker att tätare gruppboende är en oöverkomligt stressig upplevelse. Efter att ha publicerat en anbudsförfrågan 2016 valde länet Veterans Village bland ett halvt dussin inlämnade förslag som det vinnande anbudet.

Designed for Community

Veterans Village byggdes på en del av Sonoma Countys administrativa campus, vilket eliminerade kostnadsbördan för markförvärv. De 14 fullt möblerade lägenheterna är anordnade längs mjukt svängda stigar som omger en trädgård. Arrangemanget främjar en känsla av gemenskap, med utsikt över de närliggande bostäderna från varje enhet, samtidigt som man ser till att de boende behåller en känsla av avskildhet och ett eget utrymme. Varje enhet har också en liten veranda på framsidan för att ytterligare förmedla mellan offentliga och privata utrymmen. Enheterna har en yta på 250 kvadratmeter och är fullt tillgängliga eftersom många av de boende har stora medicinska problem. Tillgängliga funktioner är bl.a. rullduschar och anpassningsbara diskbänkar i köket samt en planlösning som undviker trappor. De exponerade gaveltaken i lägenheterna ger en känsla av höjd, och funktioner som skjutbara badrumsdörrar ger en känsla av modern designkvalitet. I en ytterligare byggnad på tomten finns ett litet gemenskapsrum samt postrum och tvättstuga. Slutligen har två kollegiala husföreståndare (veteraner som tidigare varit hemlösa och som är anställda av CHSC) viktiga samhällsbyggande funktioner i Veterans Village, bland annat genom att varje vecka åka till den lokala livsmedelsbanken. Huscheferna organiserar matupphämtning för de boende i gemenskapsrummet och fungerar som ledare och mentorer. Enligt Paula Cook, verkställande direktör för CHSC, visar alla dessa funktioner att genomtänkt, samhällsorienterad utformning och programplanering på ett betydelsefullt sätt kan bidra till att ett projekt som tillhandahåller hem, inte bara bostäder, blir en framgång. Som Cook uttryckte det: ”Det känns inte bara som en plats att bo på.”

Underhållet är 250 kvadratmeter stort, fullt möblerat och tillgängligt. Varje hem är privat, men utrymmen som husens veranda förbättrar de boendes sociala liv. Credit: Ramsay Photography

En enda offentlig finansieringskälla stödde utvecklingen, med 1,9 miljoner dollar från Sonoma County Community Development Commission’s County Fund for Housing. Cook betonade den avgörande betydelsen av ytterligare insamlingsverksamhet, särskilt den donerade tiden och arbetskraften från Wolff Contracting, som ägs av marinveteranen Michael Wolff. Cook beskriver insatserna från Wolff Contracting, som tog det ovanliga steget att arbeta under den regniga vintersäsongen för att påskynda byggandet på plats, som en kärleksinsats. Företagets arbete bidrog till att Veterans Village kunde öppna i februari 2019 och inhysa människor under områdets mest ogästvänliga årstid. Intagningen utförs av den lokala medicinska kliniken Veterans Affairs och de boende måste uppfylla kraven för stödberättigande i HUD-Veterans Affairs Supportive Housing-program, som tillhandahåller finansiering för ärendehantering samt hyresstöd.

Som pilotprojekt visar Veterans Village hur alternativa bostadsmodeller kan erbjuda sina egna särskilda styrkor. Även om Cook erkänner att ett småhusprojekt som Veterans Village kanske inte är det tätaste sättet att bygga, ”är det idealiskt ur ett terapeutiskt perspektiv”. Projektets ursprungliga status som ett tvåårigt pilotprojekt var avgörande för dess utveckling eftersom det gjorde det möjligt för projektet att dra nytta av ett undantag från de normala granskningskraven i California Environmental Quality Act (Kaliforniens lag om miljökvalitet). Även om Veterans Village kan behöva flyttas när pilotfasen avslutas 2021, behandlas det som ett permanent boende. Om strukturerna så småningom skulle flyttas kommer alla nuvarande invånare att fortsätta att få sina bostadsbehov tillgodosedda av CHSC. Under tiden kommer projektet att fortsätta att uppmuntra gemenskap bland veteraner som en viktig komponent i den större insatsen för att motverka hemlöshet i Sonoma County.