Dalai Lama markerade på lördagen 80-årsdagen av sin tronbestigning som Tibets andliga ledare, en position som han nästan helt och hållet innehar i exil och som är måltavla för konstant smutskastning av den kinesiska staten.
Hundratals mil från Lhasas imponerande Potala-palats med 1 000 rum, pratar den sandalklädda munken nu med sina tibetanska exilkamrater från Dharamsala vid foten av den indiska Himalaya.
Han är fortfarande det allmänt erkända ansiktet för rörelsen för tibetanskt självstyre, men det globala strålkastarljuset som han åtnjöt efter att ha vunnit Nobels fredspris 1989 har dämpats och flödet av inbjudningar för att umgås med världsledare och Hollywoodstjärnor har avtagit.
Delvis på grund av att den åldrande ledaren har dragit ner på sitt straffande reseschema, men också på grund av Kinas växande ekonomiska och politiska inflytande.
Beijing anklagar den 84-årige Dalai Lama för att vilja splittra Kina, och hänvisar regelbundet till honom som en ”varg i munkkåpa”.
Hans kontor sade att det inte skulle bli något firande av årsdagen och ett undervisningsevenemang planerat till mars – som vanligtvis skulle locka hängivna från hela världen – har ställts in på grund av farhågor för koronavirus.
Född i en bondefamilj i den tibetanska byn Taksar den 6 juli 1935 identifierades han som inkarnationen av den tibetanska buddhismens högsta religiösa ledare när han var två år gammal, efter att ha plockat ut föremål som tillhörde hans föregångare.
Han fick namnet Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso – helig herre, mild ära, medkännande försvarare av tron och visdomens ocean – och två år senare anlände han till Lhasa där han formellt instiftades som den fjortonde dalai lama.
1950, när han var 15 år gammal, tronades han hastigt som statschef efter att den kinesiska armén invaderat Tibet.
Under de följande nio åren försökte han hålla tibetanerna utom fara. Men ansträngningarna misslyckades 1959 när Kina krossade ett folkligt uppror.
För att frukta för sitt liv vandrade den unge munken genom Himalaya tillsammans med ett 37 man starkt följe och tog sig till exil i Indien.
Här inrättade han en exilregering och inledde en kampanj för att återta Tibet, som gradvis utvecklades till en vädjan om större självstyre – den s.k. ”medelvägen”-strategin.
– Efterträdare? –
Det är oklart hur, eller ens om, den nuvarande Dalai Lamas efterträdare kommer att utses, men få religiösa ledare har behövt tänka så mycket på saken.
Den sekelgamla praxisen kräver att äldre munkar ibland intervjuar hundratals unga pojkar för att se om de känner igen föremål som tillhört Dalai Lama och väljer ut en som en reinkarnation.
Men den 14:e Dalai Lama meddelade 2011 att han kan bli den siste, och försökte föregripa varje försök från Kina att utse en egen efterträdare.
Formella förhandlingar med Peking bröt samman 2010 efter att inte ha gjort några framsteg.
Året därpå meddelade Dalai Lama att han drog sig tillbaka från politiken, vilket innebar att sekelgamla tibetanska traditioner upphörde för att lämna plats för en ny ledare som skulle väljas av tibetaner i exil runt om i världen.