Men även om de flesta människor tenderar att tro att debatten om huruvida tomaten räknas som en frukt eller en grönsak är relativt ny, visar det sig att tvisten har funnits i minst ett århundrade, och möjligen längre.
I dagsläget brukar tomater, även om de betraktas som en botanisk frukt, inte kallas frukt i ”allmänt tal”, utan i stället anses vara en grönsak. Till många rättsentusiasters förvåning krävde den juridiska frågan om var tomaten kvalificerar sig enligt statliga regleringar ett beslut från en högre instans – en process som gick ända upp till USA:s högsta domstol, inte mindre.
Det slutgiltiga ordet om hur USA skulle reglera tomater kommer från Högsta domstolens rättsfall Nix V. Hedden.
År 1883 undertecknades en ny tullag av USA:s 21:a president, Chester A. Arthur. Den nya politiken var impopulär, där vissa varor fick sina skattesatser sänkta, andra fick sina skattesatser höjda och ytterligare andra lämnades utan någon tydlig vision.
Detta innefattade en viktig motsägelse: Det fanns tullar på grönsaker, men inte på frukt.
I New York var företaget John Nix & Co. en ledande försäljare av grönsaker och en stor importör av varor från Virginia, Florida och Bermuda. Eftersom skatten på grönsaker var 10 % var Nix & Co. fast besluten att byta etiketten på tomater från grönsaker till frukter. Så företaget inledde en rättsprocess mot Edward L. Hedden, som var tullkollektör i New Yorks hamn (den federala tjänsteman som ansvarar för att ta ut importtullar till sjöss).
Därmed inleddes ett fall i Högsta domstolen 1892, då Nix V. Hedden skulle avgöra hur tomaten skulle märkas, enligt lag.
Det som följde var en strid i ordboken, där båda sidor använde sig av exempel på andra frukter och grönsaker för att stödja sina argument. De svarande (Hedden) hävdade att tomater fortfarande borde klassificeras som grönsaker eftersom andra ”grönsaker”, såsom gurkor, ärtor och squash, också botaniskt sett är frukter men förblev märkta som grönsaker enligt lagen. De klagande kontrade med rovor, potatis, morötter etc., som alla korrekt betecknas som botaniska grönsaker.
I dagsläget har två av USA:s delstater, Tennessee och Ohio, utsett tomaten till sin statsfrukt. Däremot är New Jersey den enda delstat som har förklarat tomaten som sin statliga grönsak. Oavsett detta var domstolens dom den 10 maj 1893 enhällig. Horace Gray skrev för domstolens yttrande:
”Botaniskt sett är tomater frukter av vinstockar, precis som gurkor, squash, bönor och ärtor… Men i folkets vanliga språkbruk, vare sig det gäller säljare eller konsumenter av livsmedel, är alla dessa grönsaker.”
Och så är tomater, enligt USA:s Högsta domstols dom i målet Nix V. Hedden, juridiskt sett grönsaker!