En mamma som återförenades med sin kusin efter 22 år har avslöjat hur de blev kära och nu är gifta.
Cheryl och David Hickman, båda 47 år, från Welwyn Garden City, Hertfordshire, är kusiner i första hand och deras fäder är bröder.
Under uppväxten lekte de tillsammans, men efter att de fyllde 14 år tappade de kontakten när Davids familj flyttade.
År senare, 2009, återförenades Cheryl med David och paret blev förälskade. Och de bryr sig inte om vad samhället tycker om deras oortodoxa förhållande.
Cheryl, som är assistent för transportpassagerare, säger i en exklusiv chatt: ”När jag var yngre trodde jag aldrig att min framtida make skulle sluta med att vara min kusin.
”Men man kan inte hjälpa vem man blir förälskad i.”
Under uppväxten stod Cheryl och Davids familjer varandra nära, och de besökte varandra en gång i månaden i Wandsworth, London.
Cheryl berättar: ”Medan våra föräldrar pratade så lekte David och jag tillsammans.
”David älskade att följa efter mig runt i huset och dra i min hästsvans.
”Trots att vi var lika gamla kallade jag honom alltid för min irriterande lilla kusin.”
Jag trodde aldrig att min blivande make skulle sluta med att vara min kusin. Men man kan inte hjälpa vem man blir kär i
Cheryl Hickman47
I februari 1986 flyttade David, som var hemmapappa, och hans mamma till Welwyn Garden City i Hertfordshire på en sträcka av 40 mil.
Cheryl berättar: ”Jag var verkligen upprörd när de flyttade.
”Pappa försäkrade mig om att vi skulle hålla kontakten med dem, men inte långt därefter slutade han och min farbror att prata med varandra.
”Efter det tappade David och jag kontakten. Under de följande åren undrade jag alltid vad som hände med honom.”
1994 upptäckte Cheryl, som då var 22 år gammal, att hon var infertil.
År 2001 adopterade hon och hennes partner en nyfödd flicka vid namn Caitlin, som nu är 18 år.
De gifte sig ett år senare men skilde sig 2007.
År 2009 fick Cheryl ett meddelande från David på Facebook helt plötsligt.
Cheryl säger: ”Jag hade inte hört av honom på 22 år.
”Den kvällen messade David och jag fram och tillbaka och tog reda på varandras liv.
”Jag upptäckte att han var skild och hade styvbarn. Jag berättade allt om Caitlin och mitt tidigare äktenskap.”
Efter det pratade paret varje dag.
Den följande månaden bjöd Cheryl in David till Caitlins åttonde födelsedagsfest i London.
Det slutade med att vi kysstes. Jag visste att vi var kusiner, men mina känslor tog över. Det kändes inte fel, det kändes rätt
Cheryl Hickman47
Hon säger: ”När han kom in tyckte jag att han såg riktigt stilig ut. Plötsligt insåg jag att jag tyckte att min kusin var attraktiv.
”Jag försökte skaka av mig det, men jag kunde inte hjälpa hur jag kände mig. Jag sa till David att han såg fantastisk ut och han sa att det var så trevligt att se mig.
”Efter festen tog David mig åt sidan och berättade att han hade känslor för mig.
”Jag blev så glad att jag erkände att jag också tyckte om honom.
”Det slutade med att vi kysstes. Jag visste att vi var kusiner, men mina känslor tog över. Det kändes inte fel, det kändes rätt.”
Men dagen därpå började Cheryl att bli orolig.
Hon säger: ”David och jag var släkt med varandra genom blodet, så jag stressade över att jag skulle få problem.
”Jag gjorde lite efterforskningar på nätet och upptäckte att första kusinäktenskap var lagligt i Storbritannien.
”Det klassades inte som incest. Jag var så lättad. Efter det bestämde David och jag oss för att ge vårt förhållande en chans.”
Jag var rasande. Hur kunde människor säga så grova saker? Vi var inte syskon
Cheryl Hickman47
Snart blev David en omtänksam styvpappa till Caitlin.
I början var Cheryl och David rädda för familjens reaktion och höll sitt förhållande hemligt.
Men två månader senare berättade de allt.
Cheryl säger: ”Eftersom David inte längre talade med sin familj behövde han inte berätta för dem.
”Så jag erkände för min. Jag berättade för mina föräldrar att David och jag hade blivit förälskade.
”Min mamma sa åt mig att sluta vara löjlig, medan min pappa blev rasande och sa att vi måste göra slut eftersom det var mot lagen.
”Jag visade honom snabbt en webbplats som bekräftade att förhållanden mellan kusiner i första ledet var lagliga.
”Efter det var de fortfarande inte glada, men jag förstod att de behövde tid för att vänja sig vid tanken.”
Sex månader senare accepterade deras familj äntligen deras förening.
Men snart började internettroll lämna grymma kommentarer på Cheryl och Davids Facebook-sidor.
Lagen om att gifta sig med sin kusin
Här i Storbritannien är det lagligt att gifta sig med sin kusin i första ledet.
Det kan finnas en hel del stigmatisering kring det – men det är vanlig praxis i vissa samhällen.
I Bradford, till exempel, är omkring 60 procent av brittisk-pakistanierna gifta med sina kusiner i första ledet.
Enligt en rapport för BBC:s Newsnight löper brittisk-pakistanier 13 gånger större risk att få barn med genetiska störningar än befolkningen i allmänhet – och kusinäktenskap tros vara en faktor.
Men Alan Bittles, från Centre for Comparative Genomics i Australien, sade att risken för fosterskador ökar från ungefär 2 % i den allmänna befolkningen till 4 % för kusiner i första ledet och att ”det vore ett misstag att förbjuda det”.
Äktenskap mellan föräldrar och barn, syskon, mor- och farföräldrar och barnbarn, farbröder/tanter och brorsbarn är alla förbjudna, liksom äktenskap mellan halvsyskon eller styvföräldrar och styvbarn.
Cheryl säger: ”De kallade vårt förhållande incestuöst.
”Andra sa att vi hörde hemma i Jeremy Kyle-programmet. Jag var rasande.
”Jag frågade David hur folk kunde säga så grova saker? Vi var inte bror och syster.
”Tack och lov var de stödjande när vi berättade om oss för våra vänner.
”Först var de chockade, sedan nämndes det inte igen.”
Och trots hatarna friade David till Cheryl i december 2009 – och hon och Caitlin flyttade så småningom till Welwyn Garden City.
I november 2016 gifte sig paret inför familj och vänner.
Cheryl säger: ”Det var den lyckligaste dagen i mitt liv. Nu har David och jag varit tillsammans i 11 år och gifta i fyra år.
”Och vi har tagit upp Caitlin och hennes biologiska syster Sarah. Han är den bästa make jag kan önska mig.”