H.A.L.T. At The Crossroads
av Thaddeus Camlin, Psy.D.
Jag fick nyligen en förfrågan från en läsare om att undersöka H.A.L.T. i ljuset av aktuell forskning. H.A.L.T. är en akronym som ofta används av 12-stegskretsar i diskussioner om utlösare och återfallsprevention, och den står för hungrig, arg, ensam och trött. Den bygger till stor del på innehållet i fyra kapitel i Anonyma alkoholisters publikation Living Sober. Den här artikeln kommer att utforska vart och ett av de fyra ämnen som refereras till i akronymen H.A.L.T. med empiriska och självstärkande inklusioner.
Hungrig
Boken Living Sober föreslår att äta eller dricka något, särskilt något sött, är en effektiv metod för att dämpa lusten att dricka. SMART Recovery skulle kalla tekniken att äta glass i stället för att dricka en Moscow Mule för ett ersättningsbeteende, vilket skulle falla under kategorin Coping with Urges. Vetenskaplig forskning har gjort några viktiga upptäckter i samband med kalorier och självkontroll. Självkontroll är dyrt och dess valuta är socker. Vårt blodsocker sjunker betydligt efter svåra mentala resonemang och uppgifter som kräver självkontroll, ett fenomen som kallas för ego-utarmning. I ett tillstånd av ego-utarmning är vi mindre motiverade, mer impulsiva, benägna att begå misstag och mer benägna att ge efter för frestelser. Ett enkelt glas lemonad i studier återställde nivån av tillgängligt socker i hjärnan och förhindrade ego-utarmning. Att övervaka hunger har alltså vissa direkta paralleller till att hantera begär och undvika återfall i substansanvändning.
Varga
Living Sober föreslår att ilska är ett ämne som förtjänar särskild uppmärksamhet från alla som vill övervinna ett problematiskt mönster av substansanvändning. Fientlighet, förbittring, förakt, sarkasm, rigiditet, cynism, avund, svartsjuka och självömkan är några av de varianter av ilska som anges i Living Sober, och alla varianter av ilska anses vara varningstecken för ett eventuellt återkommande substansbruk. Enligt forskning uppstår ilska oftast som svar på andras handlingar. Närmare bestämt blir vi oftast arga när någon gör något försumligt eller något orättvist frivilligt, och särskilt när dessa omotiverade och/eller undvikbara handlingar stör våra planer och förväntningar. Kanske är det därför som man i 12-stegskretsar ofta säger att förväntningar är förbittring under uppbyggnad.
Det finns en gemensam underton av orättvisa i ilska. Som Seneca klokt anammade, medan ilska ”är förnuftets fiende, föds den ändå bara där förnuftet bor”. Orättvisan har sina rötter i upplevelser av orättvisa, kränkning och överträdelse, som alla är rimliga orsaker till en arg reaktion. Aristoteles kallade den rätta reaktionen på ilska för en dygd och betonade värdet av att vara arg på rätt sätt. Därför kan det vara användbart när man definierar sunda utlopp för ilska att fundera över hur man har blivit sårad och/eller orättvist behandlad, och vilka åtgärder som kan vidtas för att rätta till orättvisan. Kroniskt undertryckande av ilska och utbrott av ilska är båda betydande riskfaktorer för hjärt- och kärlsjukdomar. Ofta sker passionerade uttryck av uppbyggd ilska under påverkan av substanser. Att hantera och uttrycka ilska på ett hälsosamt sätt resulterar i en mindre önskan att använda substanser som ett sätt att reglera känslor och bidrar till att förbättra relationer.
Lonely
Relationer knyter direkt an till H.A.L.T.s inkludering av ensamhet. Det finns utan tvekan inga viktigare studier på området för substansanvändning än det arbete som Bruce K. Alexander, Ph.D. och hans Rat Park-studier utfört. Mycket av det som vi vet om missbruk kommer från studier av råttor som sitter ensamma i burar. De flesta råttor som sitter ensamma i en bur väljer kokain- eller heroinblandat vatten framför vanligt vatten och använder det blandade vattnet tills det dödar dem. Dr Alexander insåg att det var en miljö som inte går att överföra till en genomsnittlig människas dagliga liv, så han byggde frodiga burar där råttorna skulle ha saker att göra (syfte) och andra råttor att interagera med (kontakt). Otroligt nog slutade till och med råttor som hade varit isolerade i burar med kokainvatten i 57 dagar snart att använda på egen hand efter att ha placerats i råttparken, trots att de fortfarande hade tillgång till kokainvatten.
Människor lever idag i en tid som beskrivs som ensamhetens tidsålder. Där mänsklig kontakt saknas fyller ofta substanser tomrummet. Vi knyter an till det som är närvarande och tillgängligt eftersom närvaro och tillgänglighet får oss att känna oss önskade, älskade och värdiga. Dr Alexanders arbete har bidragit till en grundläggande omorientering av förståelsen av missbruk – motsatsen till missbruk är inte nykterhet, utan anslutning. Därför är ensamhet, isolering och avstängning viktiga mönster att bryta i kampen för att förändra ett mönster av problematiskt substansbruk.
Trött
Att vara trött är den sista delen av H.A.L.T.-akronymen. Det är numera väl etablerat i forskningen att självkontroll och koncentration kräver betydande mängder mental energi. Efter krävande kognitiva uppgifter är vi mer benägna att ge efter för frestelser. Efter en lång arbetsdag är vår självkontroll i ett försvagat och komprometterat tillstånd. Ansträngningar av viljestyrka eller självkontroll är tröttande, och att behöva engagera dem successivt gör oss mindre villiga och mindre kapabla att fortsätta utöva självkontroll när efterföljande utmaningar dyker upp. Vi kommer att ge efter för begär och frestelser snabbare efter att ha utmanats att äta en sallad och motstå en efterrätt. Dessutom tömmer sömnbrist våra energireserver och gör självkontrollen mer svårfångad, vilket ökar sannolikheten för impulsiva handlingar. SMART Recovery betonar balans i livsstilen, särskilt genom att arbeta för att förbättra balansen mellan sömn, motion och kost. Som Living Sober erkänner kan arbetet för att uppnå regelbundna sömnmönster vara långt och mödosamt. Regelbunden, djup sömn i frånvaro av substanser innebär dock att man kan möta varje ny dag uppfriskad och klar i huvudet.
Sluttliga tankar
Det finns en vanlig missuppfattning om att 12-stegsmetoder och SMART Recovery är diametralt motsatta. Men när några centrala skillnader väl har lagts åt sidan (t.ex. maktlöshet vs. självstärkande, nödvändighet av högre makt vs. möjlighet till högre makt) finns det många begrepp som kompletterar varandra på ett bra sätt. Till och med när jag sökte igenom olika resurser på temat H.A.L.T. hittade jag ett inlägg på nätet från någon som kallade sig ”Big Book Thumper” och som tog passionerat avstånd från konceptet H.A.L.T. eftersom han ansåg att det ”kastade ut idén om maktlöshet rakt ut genom fönstret”. Big Book Thumper’s reaktion på en antydan om egenmakt återspeglar verkligheten att idén om frihet är en trevlig abstraktion, men i praktiken är den skrämmande.
Den utbredda förekomsten av absolut tänkande och ”oss och dem”-mentaliteten i återhämtningsvärlden återspeglar människans önskan om visshet och enkla lösningar på komplexa problem. Det finns en trygghet i enkelheten hos absoluta saker. H.A.L.T.-konceptet befinner sig dock vid ett vägskäl. H.A.L.T. är en välkommen påminnelse om hur det underlättar tillväxten och förfiningen av teori och praktik att följa olika vägar mot samma mål.