Alai

De flesta människor i Kina äter inte fladdermöss, men myten exploderade på Fox News och andra medier. Det hjälpte inte att en kinesisk influencer hade rest till Palau i Mikronesien 2016 för att äta exotisk mat och lagt upp en video där hon äter en fruktfladdermus. I flera dagar tvingades Li att upprepade gånger förklara att viruset inte hoppade över till människor på grund av att människor åt virusinfekterade fladdermöss – att man faktiskt inte visste att fladdermöss hade sålts på den marknad för vilda djur som var kopplad till många av de tidigaste fallen. I stället var det handeln med vilda djur som förde fladdermusviruset till en stad med 11 miljoner invånare.

I vår gick Humane Society of United States och HSI samman med mer än 240 andra grupper för att kräva ett förbud mot marknader för vilda djur och ett slut på den kommersiella handeln med vilda djur runt om i världen. I februari utfärdade Kina ett tillfälligt förbud mot handel och konsumtion av vilda djur som livsmedel. Men även om tjänstemän från Världshälsoorganisationen, FN:s konvention om biologisk mångfald och USA, liksom kongressledamöter, uppmanar till ett slut på handeln med och marknaderna för vilda djur, hävdar andra att det varken är nödvändigt eller möjligt. Här är fakta.

MYT: Vi har ingen aning om huruvida viruset som orsakar COVID-19 startade på marknaden för vilda djur i Wuhan eller om det är knutet till handeln med vilda djur.

RÄKTHET: De starkaste bevisen för att viruset har sitt ursprung pekar på en sektion av friluftsmarknaden i Huanan, där mer än 75 arter av stressade vilda djur staplades i trådburar och slaktades på plats för köpare. ”Det går nästan inte att utforma en mer perfekt miljö för överföring av sjukdomar”, säger Teresa Telecky, HSI:s vice ordförande för vilda djur och växter. ”Djuren är trängda tillsammans och det finns alla dessa vätskor – blod, saliv och avföring.” Efter att regeringen hade stängt marknaden visade testerna att viruset fanns i avdelningen för vilda djur. Två tredjedelar av de 41 tidigast identifierade fallen hade direkt koppling till den delen av marknaden. De flesta av de övriga hade indirekta kopplingar (t.ex. en kvinna som var gift med en man som arbetade där). Forskarna letar efter det däggdjur som är ”mellanvärd” och som överförde viruset från fladdermöss till Wuhan. År 2002 började SARS-epidemin (Severe Acute Respiratory Syndrome) när civila djur som smittats med ett närbesläktat coronavirus från fladdermöss förde med sig det till en marknad för vilda djur i södra Kina.

MYT: Marknaderna för vilda djur i hela Kina öppnades på nytt strax efter regeringens ”förbud”, så sådana stängningar fungerar inte.

RÄTT: Så kallade ”våta” marknader som säljer lantbruksdjur (hundar och katter i södra och sydvästra Kina) har öppnats igen, men de delar av friluftsmarknaderna som säljer vilda djur är fortfarande stängda. Städerna Peking, Shenzhen och Zhuhai har stängt dem permanent. I maj förbjöd Wuhan att man äter vilda djur. Peking följde i juni med ett eget förbud.

MYT: Handeln med vilda djur är det enda sättet för vissa människor att försörja sig och är djupt rotad i den traditionella kulturen.

RÄTTELIGHET: I Kina var handeln med vilda djur obefintlig fram till 1980-talet, då den kinesiska regeringen uppmuntrade människor som levde i fattigdom att starta egna företag, bland annat för att föda upp vilda djur. Även efter tre decennier av statligt sanktionerad tillväxt utgör livsmedelsindustrin för vilda djur fortfarande bara 0,17 % av Kinas BNP och mindre än 1 % av Kinas arbetskraft på 900 miljoner. Majoriteten av kineserna äter inte vilda djur – i en HSI-undersökning av 212 hushåll i Kina rapporterade ingen att de hade vilda djur i sina kylskåp, säger Li. ”Jag har aldrig sett människor i Kina protestera och säga ’Vi kräver att få äta detta’. ” Istället går det mesta av de odlade och vildfångade vilda djuren till dyra restauranger som besöks av affärsmän. Den kinesiska regeringen köper upp vilda djuruppfödare i Hunan, Jiangxi och andra provinser så att de ska odla alternativ som svamp och medicinalväxter.

MYT: Om handeln med vilda djur förbjuds kommer den bara att gå under jorden, så det är bättre att tillåta den och reglera den strängare.

REALITET: Det är mycket svårt att genomdriva de 20 olika regler som styr den lagliga handeln med vilda djur och växter i Kina, som redan används som en täckmantel för smuggling av hotade och utrotningshotade arter, och det är lättare att genomdriva ett totalförbud, säger Li. ”Det är dyrare att se till att reglerna följs än att jaga lagbrytare”. Kinas lagstiftningsresurser räcker knappt till för att övervaka de livsmedelsindustrier som inte är inriktade på vilda djur, t.ex. boskapsuppfödning, som betjänar de flesta av landets konsumenter.

MYT: Handeln med vilda djur är bara ett problem i Kina.

RÄKTHET: Handeln med vilda djur och djurrelaterade sjukdomsutbrott sträcker sig över hela världen. Ebola har vid upprepade tillfällen hoppat från fladdermöss till primater och människor i Central- och Västafrika. Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS) har hoppat från fladdermöss till kameler och människor i Saudiarabien. I USA har Centers for Disease Control and Prevention reagerat på ett utbrott av ebola hos importerade makaker vid ett forskningscenter för primater i Virginia och på apkoppor som spreds från gnagare som importerats från Ghana till präriehundar som husdjur och sedan till människor. ”Pandemin är inte kulturspecifik eller etnicitetsspecifik”, säger Li. ”Den orsakades av ett särskilt produktionssätt där ett stort antal djur av olika arter sätts i nära anslutning till varandra. Med rätt rekombination av virus kan pandemier inträffa var som helst.”