Det andas inte, äter inte, utsöndrar inte och växer inte – så det kan inte vara levande, eller hur? Den kapar en levande cell och använder den för att producera så många kopior av sig själv att den spränger cellen – så den kan inte vara död, eller hur?
Vad är det? Ett virus.
Virus finns i många former och storlekar och infekterar alla levande varelser.
Virus är väldigt, väldigt små – ungefär en 500-del av storleken på en enda hudcell. Att jämföra ett virus med storleken på en loppa är som att jämföra en människa med storleken på Mount Everest. Om en hudcell var lika stor som en A4-sida skulle ett virus vara lika stort som en 10 centbit.
Virus är mycket enkla, med en relativt kort bit genetisk kod inuti en förpackning av protein som kallas kapsid. När viruset infekterar en cell för det in sin genetiska kod i cellen och tar över värdcellens maskineri för att tillverka mängder av kopior av sin genetiska kod och proteiner till sitt kapsid. De nya virusen samlas sedan i värdcellen och spränger så småningom cellen och dödar den. Virusens förstörelse av cellerna orsakar sjukdom.
Olika virus infekterar olika typer av celler, vilket är anledningen till att vart och ett orsakar sin egen unika sjukdom. Till exempel infekterar hiv (aidsviruset) immunceller, vilket är anledningen till att patienter med hiv-virus inte kan motstå andra infektioner och cancer. Förkylningsviruset infekterar cellerna i bakre delen av näsan och halsen, vilket är anledningen till att man får ont i halsen, nyser mycket och får en rinnande näsa.
Det finns till och med en hel grupp virus som infekterar bakterier som kallas bakteriofager. Termen virus kommer från latinets ord för gift.
Gruppering av virus
Virus grupperas efter vilken typ av genetisk kod de bär på – antingen DNA eller RNA – och sedan efter formen på deras kapsid. Diagrammen ovan visar den relativa storleken och utseendet hos vissa virusfamiljer. Familjenamnet har angetts liksom en av de mänskliga sjukdomar som orsakas av ett virus från den familjen.
Ett virus är en enkel struktur men kan ändå vara dödlig. Virus förökar sig snabbt och kan gå oupptäckta av våra immunsystem på grund av mutationer eller reassortering. Detta leder till nya virusstammar. Utforska detta ytterligare i artikeln Virusstammar.
Nature of Science
Vetenskapsmän upptäcker hur virus påverkar cellerna, men detta förändras med tiden när virusen muterar. Ofta är vetenskaplig kunskap preliminär eller baserad på vår kunskap vid den tidpunkt då observationerna gjordes.
Aktivitetsidéer
Utforskande av mikroorganismer ber eleverna att forska och sammanfatta de viktigaste egenskaperna hos bakterier, virus och svampar.
Gör ett adenovirus använder en mall för att göra en modell av ett adenovirus och ber eleverna att undersöka olika former av olika virussjukdomar och likheter och skillnader mellan virusfamiljer.
Spridning av sjukdomar visar hur en virussjukdom kan spridas i en population, även om en individ bara kommer i kontakt med tre andra personer.
Den här artikeln handlar om coronavirus, en grupp virus som orsakar sjukdomar i övre luftvägarna hos människor. År 2020 orsakade COVID-19-viruset en global pandemi.
Samling
Vi har kurerat innehåll i denna samling Viruses and the immune system – den utforskar virus och hur vårt immunförsvar bekämpar dem. Logga in för att göra denna samling till en del av din privata samling. Klicka på kopieringsikonen och sedan kan du lägga till ytterligare innehåll och anteckningar och göra andra ändringar.
Nyttig länk
I den här Science on a Napkin-videon intervjuar Hannah Brightley Dr Heather Hendrickson (Massey University) för att lära sig mer om bakteriapage och hur de kan användas för att bekämpa honungsbinsjukdomen American FoulBrood (AFB).