El Ecosistema de la Corriente de California (CCE) es un entorno dinámico y diverso en el este del Océano Pacífico Norte. Con una extensión de casi 3.000 km desde el sur de la Columbia Británica (Canadá) hasta Baja California (México), la corriente de California abarca la Zona Económica Exclusiva de los Estados Unidos, la interfaz costera tierra-mar y las cuencas hidrográficas terrestres adyacentes a lo largo de la costa occidental. Este ecosistema costero altamente productivo se nutre del afloramiento estacional de aguas frías y ricas en nutrientes. Estos episodios estacionales de productividad sustentan poblaciones de krill, calamares, sardinas y otras especies de las que se alimentan peces más grandes, aves y mamíferos marinos. El forzamiento climático a gran escala relacionado con los fenómenos de El Niño/La Niña y la Oscilación Decadal del Pacífico ayudan a determinar la cantidad de afloramiento que se producirá en puntos de la costa en un año determinado.
A su vez, el ecosistema de la corriente de California proporciona importantes beneficios económicos, culturales, sociales y estéticos que mejoran la calidad de vida de las comunidades costeras y benefician enormemente a las economías de California, Oregón, Washington e Idaho (así como de México y Canadá). Produce y apoya directamente una variedad de bienes y servicios del ecosistema, como la pesca, el ocio, el turismo, la producción de energía, la regulación del clima, el control de la contaminación y el transporte. Esta economía oceánica genera 56.000 millones de dólares y da empleo a más de 675.000 personas en diversos sectores de uso del océano, como la pesca comercial, el transporte marítimo y el turismo (datos de 2016 de la Oficina de Estadísticas Laborales de www.oceaneconomics.org). La industria comercial de productos del mar solo en California genera más de 21.000 millones de dólares en ventas y mantiene 114.000 puestos de trabajo (NMFS 2017). Las economías costeras de los condados de California, Oregón y Washington generaron 2,7 billones de dólares, o el 14,6% de nuestro PIB nacional, en 2016. Los beneficios que las comunidades costeras obtienen del ecosistema de la corriente de California también pueden tener costes asociados, como el aumento del crecimiento de la población en las comunidades costeras, la emisión de carbono y otros contaminantes, la presión pesquera y la demanda de petróleo, gas y energía renovable.
Además de apoyar las economías regionales de la Costa Oeste de los Estados Unidos, la CCE también proporciona importantes servicios culturales del ecosistema, o beneficios no materiales que la gente obtiene de los ecosistemas, como la diversidad cultural, los valores espirituales y religiosos, los sistemas de conocimiento, los valores educativos, la inspiración, los valores estéticos, las relaciones sociales, el sentido del lugar y los valores del patrimonio cultural. Por ejemplo, una serie de especies que incluyen el salmón del Pacífico, el eulachon, el abulón, la lamprea del Pacífico, las orcas y las ballenas grises (entre otras) desempeñan un papel importante en las culturas de las tribus nativas americanas costeras y las Primeras Naciones.
NMFS 2017. Economía pesquera de los Estados Unidos, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.