Het California Current Ecosystem (CCE) is een dynamisch, gevarieerd milieu in het oostelijk deel van de Noordelijke Stille Oceaan. De Californische Golfstroom strekt zich uit over bijna 3000 km van het zuiden van British Columbia in Canada tot Baja California in Mexico en omvat de exclusieve economische zone van de Verenigde Staten, het grensvlak tussen kust en land en de aangrenzende stroomgebieden op het land langs de westkust. Dit zeer productieve kustecosysteem wordt gevoed door de seizoensgebonden opwelling van koud, voedselrijk water. Deze seizoensgebonden perioden van productiviteit ondersteunen populaties krill, inktvis, sardines en andere soorten die worden gegeten door grotere vissen, zeevogels en zeezoogdieren. Brede klimaatforcering in verband met El Niño / La Niña en de Pacific Decadal Oscillation helpt te bepalen hoeveel upwelling er in een bepaald jaar op bepaalde plaatsen langs de kust zal optreden.
Op zijn beurt biedt het ecosysteem van de Californische Golfstroom aanzienlijke economische, culturele, sociale en esthetische voordelen die de levenskwaliteit van kustgemeenschappen verbeteren en van groot nut zijn voor de economieën van Californië, Oregon, Washington en Idaho (en ook Mexico en Canada). Zij produceert en ondersteunt rechtstreeks een verscheidenheid aan ecosysteemgoederen en -diensten, waaronder visserij, recreatie, toerisme, energieproductie, klimaatregeling, verontreinigingsbeheersing en vervoer. Deze oceaaneconomie genereert 56 miljard dollar en biedt werk aan meer dan 675 000 mensen in verschillende oceaangebruiksectoren, waaronder commerciële visserij, scheepvaart en toerisme (gegevens van het Bureau of Labor Statistics uit 2016, www.oceaneconomics.org). De commerciële vis-, schaal- en schelpdierindustrie in Californië alleen al genereert meer dan 21 miljard dollar omzet en ondersteunt 114.000 banen (NMFS 2017). De kusteconomieën van de graafschappen van Californië, Oregon en Washington genereerden in 2016 $ 2,7 biljoen, of 14,6% van ons nationale bbp. De voordelen die kustgemeenschappen halen uit het ecosysteem van de Californische stroming kunnen ook kosten met zich meebrengen, waaronder een toename van de bevolkingsgroei in kustgemeenschappen, de uitstoot van koolstof en andere verontreinigende stoffen, de visserijdruk en de vraag naar olie, gas en hernieuwbare energie.
Naast de ondersteuning van de regionale economieën van de westkust van de VS, levert de CCE ook belangrijke culturele ecosysteemdiensten, of niet-materiële voordelen die mensen uit ecosystemen halen, zoals culturele diversiteit, spirituele en religieuze waarden, kennissystemen, educatieve waarden, inspiratie, esthetische waarden, sociale relaties, gevoel van plaats, en cultureel erfgoedwaarden. Zo spelen een aantal soorten, waaronder Pacifische zalm, eulachon, abalone, Pacifische lamprei, orka’s en grijze walvissen (onder andere), een belangrijke rol in de culturen van Native American kuststammen en First Nations.
NMFS 2017. Fisheries Economics of the United States, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.