Kalifornianvirran ekosysteemi (CCE) on dynaaminen ja monimuotoinen ympäristö Tyynenmeren itäosassa. Kalifornianvirta ulottuu lähes 3 000 kilometrin päähän Kanadan eteläisestä Brittiläisestä Kolumbiasta Meksikon Baja Californiaan, ja se kattaa Yhdysvaltojen talousvyöhykkeen, rannikon maa- ja merialueiden rajapinnan sekä viereiset maa-alueiden valuma-alueet länsirannikolla. Tätä erittäin tuottavaa rannikon ekosysteemiä ruokkii kylmän, ravinteikkaan veden kausittainen nousuvesi. Nämä kausittaiset tuottavuusjaksot ylläpitävät krilli-, mustekala-, sardiini- ja muita lajeja, joita suuremmat kalat, merilinnut ja merinisäkkäät käyttävät ravinnokseen. El Niño / La Niña -tapahtumiin ja Tyynenmeren kymmenvuotiseen värähtelyyn liittyvät laajamittaiset ilmastovaikutukset auttavat määrittelemään, kuinka paljon nousuvettä esiintyy rannikon pisteissä tiettynä vuonna.
Kalifornianvirran ekosysteemi tarjoaa puolestaan merkittäviä taloudellisia, kulttuurisia, sosiaalisia ja esteettisiä hyötyjä, jotka parantavat rannikkoyhteisöjen elämänlaatua ja hyödyttävät suuresti Kalifornian, Oregonin, Washingtonin ja Idahon (samoin kuin Meksikon ja Kanadan) talouksia. Se tuottaa ja tukee suoraan erilaisia ekosysteemihyödykkeitä ja -palveluita, kuten kalastusta, virkistystä, matkailua, energiantuotantoa, ilmaston säätelyä, saastumisen valvontaa ja liikennettä. Tämä valtameritalous tuottaa 56 miljardia dollaria, ja se työllistää yli 675 000 henkilöä eri valtamerenkäytön aloilla, kuten kaupallisessa kalastuksessa, merenkulussa ja matkailussa (Bureau of Labor Statisticsin vuoden 2016 tiedot osoitteesta www.oceaneconomics.org). Pelkästään Kalifornian kaupallinen äyriäisteollisuus tuottaa yli 21 miljardin dollarin myynnin ja tukee 114 000 työpaikkaa (NMFS 2017). Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin piirikuntien rannikkotaloudet tuottivat 2,7 biljoonaa dollaria eli 14,6 prosenttia kansallisesta BKT:stämme vuonna 2016. Hyötyihin, joita rannikkoyhteisöt saavat Kalifornianvirran ekosysteemistä, voi liittyä myös kustannuksia, kuten väestönkasvun lisääntyminen rannikkoyhteisöissä, hiilidioksidi- ja muiden epäpuhtauksien päästöt, kalastuspaine sekä öljyn, kaasun ja uusiutuvan energian kysyntä.
Yhdysvaltojen länsirannikon alueellisten talouksien tukemisen lisäksi CCE tarjoaa myös merkittäviä kulttuurisia ekosysteemipalveluja eli ei-materiaalisia hyötyjä, joita ihmiset saavat ekosysteemeistä, kuten kulttuurista monimuotoisuutta, hengellisiä ja uskonnollisia arvoja, tietojärjestelmiä, koulutuksellisia arvoja, inspiraatiota, esteettisiä arvoja, sosiaalisia suhteita, paikan tuntua ja kulttuuriperintöarvoja. Esimerkiksi useilla lajeilla, kuten Tyynenmeren lohella, eulachonilla, abaloneilla, Tyynenmeren lampareella, tappajavalaalla ja harmaavalaalla (muun muassa) on tärkeä rooli rannikon intiaaniheimojen ja ensimmäisten kansojen kulttuureissa.
NMFS 2017. Fisheries Economics of the United States, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247s.