Kaliforniens ströms ekosystem (CCE) är en dynamisk och mångsidig miljö i östra norra Stilla havet. Kalifornienströmmen sträcker sig nästan 3 000 km från södra British Columbia i Kanada till Baja California i Mexiko och omfattar Förenta staternas exklusiva ekonomiska zon, gränssnittet mellan land och hav vid kusten och intilliggande terrestra avrinningsområden längs västkusten. Detta högproduktiva kustekosystem drivs av den säsongsmässiga uppströmningen av kallt, näringsrikt vatten. Dessa säsongsmässiga produktivitetsepisoder stöder populationer av krill, bläckfisk, sardiner och andra arter som större fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur livnär sig på. Storskalig klimatpåverkan i samband med El Niño/La Niña-händelser och Pacific Decadal Oscillation bidrar till att bestämma hur mycket uppvandring som kommer att inträffa längs kusten ett visst år.
Kaliforniens ströms ekosystem ger i sin tur betydande ekonomiska, kulturella, sociala och estetiska fördelar som förbättrar livskvaliteten i kustsamhällena och är till stor nytta för ekonomierna i Kalifornien, Oregon, Washington och Idaho (samt Mexiko och Kanada). Det producerar och stöder direkt en mängd olika ekosystemvaror och -tjänster, bland annat fiske, rekreation, turism, energiproduktion, klimatreglering, kontroll av föroreningar och transporter. Denna havsekonomi genererar 56 miljarder dollar och sysselsätter mer än 675 000 personer inom olika sektorer som använder havet, bland annat kommersiellt fiske, sjöfart och turism (2016 Bureau of Labor Statistics data från www.oceaneconomics.org). Den kommersiella fisk- och skaldjursindustrin enbart i Kalifornien genererar över 21 miljarder dollar i försäljning och stöder 114 000 arbetstillfällen (NMFS 2017). Kustekonomierna i Kaliforniens, Oregons och Washingtons län genererade 2,7 biljoner dollar, eller 14,6 % av vår nationella BNP, år 2016. De fördelar som kustsamhällena får av ekosystemet California Current kan också ha tillhörande kostnader, bland annat ökad befolkningstillväxt i kustsamhällena, utsläpp av koldioxid och andra föroreningar, fisketryck och efterfrågan på olja, gas och förnybar energi.
Bortom att stödja de regionala ekonomierna på USA:s västkust levererar CCE också betydande kulturella ekosystemtjänster, eller icke-materiella fördelar som människor får av ekosystemen, såsom kulturell mångfald, andliga och religiösa värden, kunskapssystem, utbildningsvärden, inspiration, estetiska värden, sociala relationer, platskänsla och kulturarvsvärden. Till exempel spelar ett antal arter, däribland Stillahavslax, eulachon, abalone, Stillahavsnejonöga, späckhuggare och gråvalar (bland annat), viktiga roller i kulturen hos kustnära indianstammar och förstanationer.
NMFS 2017. Fiskerieekonomi i Förenta staterna, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.