Das Ökosystem des Kalifornischen Stroms (CCE) ist eine dynamische, vielfältige Umwelt im östlichen Nordpazifik. Mit einer Ausdehnung von fast 3.000 km vom südlichen British Columbia, Kanada, bis zur Baja California, Mexiko, umfasst der Kalifornische Strom die Ausschließliche Wirtschaftszone der Vereinigten Staaten, die Grenzfläche zwischen Land und Meer sowie die angrenzenden terrestrischen Wassereinzugsgebiete entlang der Westküste. Dieses hochproduktive Küstenökosystem wird durch den saisonalen Auftrieb von kaltem, nährstoffreichem Wasser gespeist. Diese jahreszeitlich bedingten Produktivitätsschübe unterstützen die Populationen von Krill, Tintenfisch, Sardinen und anderen Arten, die sich von größeren Fischen, Seevögeln und Meeressäugetieren ernähren. Großräumige klimatische Einflüsse im Zusammenhang mit El Niño/La Niña-Ereignissen und der Pazifischen Dekadischen Oszillation tragen dazu bei, zu bestimmen, wie stark der Auftrieb an bestimmten Stellen entlang der Küste in einem bestimmten Jahr sein wird.
Das Ökosystem des Kalifornischen Stroms bietet wiederum bedeutende wirtschaftliche, kulturelle, soziale und ästhetische Vorteile, die die Lebensqualität der Küstengemeinden verbessern und der Wirtschaft in Kalifornien, Oregon, Washington und Idaho (sowie in Mexiko und Kanada) zugute kommen. Das Meer produziert und unterstützt eine Vielzahl von Ökosystemgütern und -dienstleistungen, darunter Fischerei, Erholung, Tourismus, Energieerzeugung, Klimaregulierung, Verschmutzungskontrolle und Transport. Diese Meereswirtschaft erwirtschaftet 56 Milliarden Dollar und beschäftigt mehr als 675.000 Menschen in verschiedenen Sektoren, die das Meer nutzen, darunter kommerzielle Fischerei, Schifffahrt und Tourismus (Daten des Bureau of Labor Statistics von 2016, www.oceaneconomics.org). Allein die kommerzielle Fischindustrie in Kalifornien erwirtschaftet einen Umsatz von über 21 Milliarden US-Dollar und bietet 114.000 Arbeitsplätze (NMFS 2017). Die Küstenwirtschaft in den Bezirken Kaliforniens, Oregons und Washingtons erwirtschaftete 2016 2,7 Billionen US-Dollar bzw. 14,6 % unseres nationalen BIP. Die Vorteile, die den Küstengemeinden aus dem Ökosystem des Kalifornischen Stroms erwachsen, können auch mit Kosten verbunden sein, einschließlich eines erhöhten Bevölkerungswachstums in den Küstengemeinden, der Emission von Kohlenstoff und anderen Schadstoffen, des Fischereidrucks und der Nachfrage nach Öl, Gas und erneuerbarer Energie.
Über die Unterstützung der regionalen Wirtschaft an der US-Westküste hinaus liefert der CCE auch bedeutende kulturelle Ökosystemleistungen oder nicht-materielle Vorteile, die die Menschen aus den Ökosystemen ziehen, wie z.B. kulturelle Vielfalt, spirituelle und religiöse Werte, Wissenssysteme, Bildungswerte, Inspiration, ästhetische Werte, soziale Beziehungen, Sinn für den Ort und Werte des kulturellen Erbes. So spielen beispielsweise eine Reihe von Arten wie Pazifischer Lachs, Eulachon, Abalone, Pazifisches Neunauge, Schwertwale und Grauwale (neben anderen) eine wichtige Rolle in den Kulturen der amerikanischen Ureinwohnerstämme und First Nations.
NMFS 2017. Fisheries Economics of the United States, 2015. U.S. Dept. of Commerce, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.