L’écosystème du courant de Californie (CCE) est un environnement dynamique et diversifié dans l’est de l’océan Pacifique Nord. S’étendant sur près de 3 000 km du sud de la Colombie-Britannique (Canada) à la Basse-Californie (Mexique), le courant de Californie englobe la zone économique exclusive des États-Unis, l’interface terre-mer côtière et les bassins versants terrestres adjacents le long de la côte ouest. Cet écosystème côtier hautement productif est alimenté par la remontée saisonnière d’eaux froides et riches en nutriments. Ces épisodes saisonniers de productivité abritent des populations de krill, de calmars, de sardines et d’autres espèces dont se nourrissent les grands poissons, les oiseaux de mer et les mammifères marins. Le forçage climatique à grande échelle lié aux événements El Niño / La Niña et à l’oscillation décennale du Pacifique aide à déterminer l’ampleur de la remontée des eaux en certains points de la côte au cours d’une année donnée.
En retour, l’écosystème du courant de Californie fournit d’importants avantages économiques, culturels, sociaux et esthétiques qui améliorent la qualité de vie des communautés côtières et profitent grandement aux économies de la Californie, de l’Oregon, de Washington et de l’Idaho (ainsi que du Mexique et du Canada). Il produit et soutient directement une variété de biens et services écosystémiques, notamment la pêche, les loisirs, le tourisme, la production d’énergie, la régulation du climat, la lutte contre la pollution et le transport. Cette économie océanique génère 56 milliards de dollars et emploie plus de 675 000 personnes dans divers secteurs d’utilisation des océans, notamment la pêche commerciale, le transport maritime et le tourisme (données du Bureau of Labor Statistics de 2016 provenant de www.oceaneconomics.org). L’industrie commerciale des fruits de mer en Californie génère à elle seule plus de 21 milliards de dollars de ventes et soutient 114 000 emplois (NMFS 2017). Les économies côtières des comtés de Californie, d’Oregon et de Washington ont généré 2 700 milliards de dollars, soit 14,6 % de notre PIB national, en 2016. Les avantages que les communautés côtières tirent de l’écosystème du courant de Californie peuvent également avoir des coûts associés, notamment une augmentation de la croissance démographique dans les communautés côtières, l’émission de carbone et d’autres polluants, la pression de la pêche et la demande de pétrole, de gaz et d’énergie renouvelable.
Au delà du soutien aux économies régionales de la côte ouest américaine, le CCE fournit également d’importants services écosystémiques culturels, ou des avantages non matériels que les gens tirent des écosystèmes, tels que la diversité culturelle, les valeurs spirituelles et religieuses, les systèmes de connaissances, les valeurs éducatives, l’inspiration, les valeurs esthétiques, les relations sociales, le sens du lieu et les valeurs du patrimoine culturel. Par exemple, un certain nombre d’espèces, dont le saumon du Pacifique, l’eulakane, l’ormeau, la lamproie du Pacifique, l’orque et la baleine grise (entre autres) jouent un rôle important dans les cultures des tribus amérindiennes côtières et des Premières Nations.
NMFS 2017. Économie des pêches des États-Unis, 2015. Département du commerce des États-Unis, NOAA Tech. Memo. NMFS-F/SPO-170, 247p.