Vzestup popularity funkcionalismu a strukturalismu na počátku 20. století podnítil revoluci v psychologii. Vytvořil mnoho původních podskupin psychologie, jako je Gestalt psychologie, behaviorismus a psychoanalýza. Behaviorismus je dodnes hojně využíván, i když se od raného behaviorismu velmi liší. Na rozdíl od funkcionalismu a strukturalismu se behaviorismus nezabýval myslí. Behaviorismus zkoumá pouze pozorovatelné, měřitelné chování. Jeden z prvních experimentů, který studoval chování zvířat, provedl ruský fyziolog Ivan Pavlov na počátku 20. století.
Pavlov studoval vliv vnějších podnětů na tělesné procesy. Jeho nejznámější experiment se týkal slintacího reflexu u psů. Slinivý reflex je nedobrovolný, přirozený tělesný proces, který nastává, když se někomu nebo něčemu dostane do úst potrava. Ve svém experimentu se snažil vyvolat slinící reflex u psů, kteří neměli v ústech potravu. Toho dosáhl tak, že zapnul metronom a poté dal zkoumaným psům jídlo. Protože měli v tlamě jídlo, přirozeně začali slinit. Když to však nějakou dobu dělal, když zapnul metronom, psi slintali, i když nejedli a neměli před sebou žádné jídlo. To je příklad podmiňování.
Mám velmi podobnou zkušenost se psy a podmiňováním. Moje přítelkyně má psa, který je poněkud neukázněný. Ráda štěká a špatně poslouchá. Abych se ji pokusil uklidnit, začal jsem ji učit různé triky pomocí různých pohybů rukou. Ty se pohybovaly od mlčení přes sezení až po lehnutí. Například abych ji přiměla sednout, natáhnu ruku, jako když někomu říkám, aby se zastavil, a složím ji dolů. Pak, aby si lehla, sevřu ruku v pěst. Abych ji utvrdil v myšlence, že v těchto polohách musí zůstat, dám jí psí pamlsek. Po několika týdnech by udělala to, co bych jí naznačila, i bez pamlsků, nicméně by je stále očekávala. Po několika měsících dokázala na povel udělat jakýkoli signál, který jsem jí ukázala. Pavlov a já jsme nepoužívali stejnou metodu a neovládali jsme stejné reflexy, oba jsme však podmiňovali psy, aby něco udělali nedobrovolně. Pavlov používal klasické podmiňování, kdy pomocí zvuku metronomu v pozadí stimuloval reakci. Já jsem k vyvolání reakce použil operantní podmiňování. Dobré chování bylo odměňováno a špatné chování bylo trestáno.