Den stigende popularitet af funktionalismen og strukturalismen i begyndelsen af 1900-tallet udløste en revolution i psykologien. Den skabte mange af de oprindelige delmængder af psykologien, såsom gestaltpsykologi, behaviorisme og psykoanalyse. Behaviorismen er stadig meget udbredt i dag, selv om den er meget forskellig fra den tidlige behaviorisme. I modsætning til funktionalismen og strukturalismen så behaviorismen ikke på sindet. Behaviorismen studerer kun observerbar, målbar adfærd. Et af de første eksperimenter, der studerede dyrs adfærd, blev udført af den russiske fysiolog Ivan Pavlov i begyndelsen af 1900-tallet.
Pavlov studerede effekten af ydre stimuli på kroppens processer. Hans mest berømte forsøg vedrørte spytrefleksen hos hunde. Salivationsrefleksen er en ufrivillig, naturlig kropsproces, der opstår, når der er mad i munden på nogen eller noget. I sit eksperiment forsøgte han at skabe spytrefleksen hos hundene, når de ikke havde mad i munden. For at opnå dette tændte han en metronom og gav derefter de hunde, som han studerede, mad. Naturligvis ville de spytte, fordi de havde mad i munden. Men efter at have gjort dette i et stykke tid, når han tændte for metronomen, ville hundene savle, selv om de ikke spiste, og der ikke var mad foran dem. Dette er et eksempel på konditionering.
Jeg har en meget lignende erfaring med hunde og konditionering. Min kæreste har en hund, som er noget ustyrlig. Hun elsker at gø og lytter ikke godt. For at forsøge at få hende til at falde til ro begyndte jeg at lære hende forskellige tricks ved hjælp af forskellige håndbevægelser. Det var alt fra at være stille, til at sidde ned og til at lægge sig ned. For at få hende til at sidde ned holder jeg f.eks. min hånd frem, som om jeg siger til nogen, at de skal stoppe, og folder den ned. For at få hende til at lægge sig ned, lukker jeg min hånd til en knytnæve. For at forstærke idéen om, at hun skal blive i disse stillinger, giver jeg hende en hundegodbid. Efter et par uger ville hun gøre det, som jeg signalerede hende at gøre, uden godbidder, men hun ville dog stadig forvente dem. Efter et par måneder kunne hun på kommando gøre alt det signal, jeg viste hende. Pavlov og jeg brugte ikke den samme metode og kontrollerede ikke de samme reflekser, men vi konditionerede begge hundene til at gøre noget ufrivilligt. Pavlov brugte klassisk konditionering, idet han brugte lyden af metronomen i baggrunden til at stimulere en reaktion. Jeg brugte operant konditionering til at fremkalde en reaktion. God opførsel blev belønnet, og dårlig opførsel blev straffet.