Funktionalismens och strukturalismens ökade popularitet i början av 1900-talet ledde till en revolution inom psykologin. Den skapade många av de ursprungliga undergrupperna inom psykologin, såsom gestaltpsykologi, behaviorism och psykoanalys. Behaviorismen används fortfarande i stor utsträckning idag, även om den skiljer sig mycket från den tidiga behaviorismen. Till skillnad från funktionalismen och strukturalismen tittade behaviorismen inte på sinnet. Behaviorismen studerar endast observerbart, mätbart beteende. Ett av de första experimenten som studerade djurens beteende utfördes av den ryske fysiologen Ivan Pavlov i början av 1900-talet.
Pavlov studerade effekten av yttre stimuli på kroppens processer. Hans mest kända experiment gällde salivationsreflexen hos hundar. Salivationsreflexen är en ofrivillig, naturlig kroppsprocess som uppstår när mat finns i någons eller någons mun. I sitt experiment försökte han skapa salivationsreflexen hos hundarna när de inte hade mat i munnen. För att åstadkomma detta skulle han sätta igång en metronom och sedan ge hundarna som han studerade mat. Eftersom de hade mat i munnen skulle de naturligtvis salivera. Men efter att ha gjort detta ett tag, när han satte igång metronomen, saliverade hundarna trots att de inte åt och att det inte fanns någon mat framför dem. Detta är ett exempel på konditionering.
Jag har en mycket liknande erfarenhet av hundar och konditionering. Min flickvän har en hund som är något ostyrig. Hon älskar att skälla och lyssnar inte bra. För att försöka lugna ner henne började jag lära henne olika trick med hjälp av olika handrörelser. Dessa sträckte sig från att vara tyst, till att sitta, till att lägga sig ner. För att få henne att sitta håller jag till exempel ut handen som om jag säger åt någon att sluta och viker ner den. För att få henne att lägga sig ner knyter jag handen till en knytnäve. För att förstärka idén att hon måste stanna i dessa positioner ger jag henne en hundgodis. Efter några veckor skulle hon göra det jag signalerade till henne att göra utan godis, men hon skulle fortfarande förvänta sig dem. Efter några månader kunde hon på kommando göra den signal jag visade henne. Pavlov och jag använde inte samma metod och kontrollerade inte samma reflexer, men vi konditionerade båda hundarna att göra något ofrivilligt. Pavlov använde klassisk konditionering och använde ljudet av metronomen i bakgrunden för att stimulera en reaktion. Jag använde operant betingning för att framkalla en reaktion. Bra beteende belönades och dåligt beteende bestraffades.