Som datter af en langtidsoverlevende brystkræftpatient har kræften formet mit liv personligt og som præsident og kreativ direktør for Elaine Turner, mit luksuslivsstilsmærke.
Min mor er nu 74 år gammel og har overlevet et tilbagefald af brystkræft efter at have været kræftfri i 23 år. Hun er i øjeblikket i behandling på MD Anderson og overlever ikke kun, men trives.
Her er tre måder, hvorpå min mors diagnose har ændret mig.
1. Kræft tog min uskyld
Det var i 1988. Jeg var 18 år gammel og førsteårsstuderende på The University of Texas, da min mor første gang blev diagnosticeret med brystkræft. Jeg husker stadig præcis, hvor jeg var, da jeg fik opkaldet – alene på mit kollegieværelse. Min mors stemme lød dæmpet, men stærk. Hun fortalte mig meget direkte, at hun havde fase III, aggressiv brystkræft.
Jeg husker, at jeg var i chok. Jeg kunne ikke bevæge mig. Det var som om, at bunden var faldet væk under mig. Alt ville ændre sig.
Hun fortsatte med at sige: “Jeg har brystkræft, og den har spredt sig til mine lymfeknuder. Jeg er ikke sikker på, hvad der vil ske, men jeg vil kæmpe hårdt.”
Jeg skulle have været i en af de mest glade, socialt lette perioder i mit liv, og i stedet overvejede jeg tanken om at miste min mor.
Jeg voksede op den dag i september 1988.
Jeg kæmpede med den ekstreme kontrast mellem universitetslivet og den morbide virkelighed, som en kræftdiagnose af en person, jeg elskede så højt, var. Den dag i dag er der en uoverensstemmelse for mig, når jeg lytter til andre mennesker, der fortæller deres historier om studenterfester, fodboldkampe og vilde nætter. Jeg levede i en sky af frygt og angst, da jeg forsøgte at passe ind og finde min plads, mens jeg kæmpede med den virkelighed, at min mor var meget, meget syg.
Det, jeg lærte af den tid, var modstandsdygtighed, tro og kærlighed. Jeg indså, hvor stærk jeg var. Jeg lærte at acceptere livets uforudsigelighed og vidste, at lige meget hvad der blev givet mig, kunne og ville jeg klare det. Denne lektion har tjent mig godt som mor, hustru, virksomhedsejer og veninde.
2. Jeg lærte, at min mor er dødelig
Jeg voksede op i den tro, at min mor var uovervindelig. Hun er jo trods alt mor – det supermenneske, der altid er til stede for at opfylde mine behov og støtte mig døgnet rundt.
Kræft har fjernet disse misforståelser fra mig. Min 46-årige mor havde altid været sund og levet en ren livsstil – og så blev hun lige ramt af brystkræft i tredje stadie.
Det var første gang, jeg så, at min mor virkelig var sårbar. Jeg fik en anden side af hende at se. Min medfølelse og empati voksede. Min kærlighed til min mor voksede. Min forståelse for de ofre, hun havde bragt for mig og min familie, voksede.
Jeg fik den gave at være vidne til og opleve empati, medfølelse og kærlighed. Disse tre værdier er kernen i den person, jeg er, og i den måde, jeg lever mit liv på i dag.
3. Kræft har gjort mig flittig med hensyn til mit eget helbred
Gennem min mors kræftrejse er jeg blevet mere flittig med hensyn til mit eget helbred.
Den oplevelse af denne kræftrejse har lært mig vigtigheden af at tage ansvar for mit eget helbred og modtage intensiv forebyggende behandling. Jeg er religiøs med hensyn til mine årlige mammografier. Jeg har tæt brystvæv og en mor med brystkræft. For den medicinske verden anses jeg for at være “højrisiko”. Jeg fik foretaget en baseline bryst-MRI for to år siden, og jeg vil fortsat få foretaget en hvert femte år. Jeg får 3D-mammografier og ultralydsundersøgelser, hvis det er nødvendigt. Jeg har endda gennemgået en genetisk test. Heldigvis kom den tilbage negativt.
Jeg vil ikke lyve. Jeg er bange for, at jeg kunne høre ordene: “Du har kræft”. Men én ting er sikkert – hvis den dag kommer, vil jeg være bevæbnet og klar til at kæmpe.
Igennem hele min mors rejse har jeg set hende kæmpe modet og yndefuldt mod brystkræft. Hun har aldrig mistet sin optimisme eller vilje til at leve. Hun er mor, bedstemor, veninde, hustru og frem for alt en inspiration og rollemodel for mig og mange andre.
Og takket være det, jeg har lært af hende, vil jeg bære med mig en enorm rigdom af viden, tro, mod, håb, optimisme og GRIT til at slå, uanset hvad livet kaster mig!