Pitkäaikaisen rintasyövästä selviytyneen tyttärenä syöpä on muokannut elämääni henkilökohtaisesti ja luksusluokan lifestyle-brändini Elaine Turnerin toimitusjohtajana ja luovana johtajana.
Äitini on nyt 74-vuotias, ja hän on selvinnyt rintasyövän uusiutumisesta sen jälkeen, kun hän oli elänyt ensin 23 vuoden ajan syöpäsairautta. Häntä hoidetaan tällä hetkellä MD Andersonissa, ja hän ei ainoastaan selviydy, vaan myös kukoistaa.
Tässä on kolme tapaa, joilla äitini diagnoosi on muuttanut minua.
1. Syöpä vei viattomuuteni
Oli vuosi 1988. Olin 18-vuotias ja fuksi Texasin yliopistossa, kun äidilläni diagnosoitiin ensimmäisen kerran rintasyöpä. Muistan vieläkin tarkalleen, missä olin, kun sain puhelun – yksin asuntolahuoneessani. Äitini ääni kuulosti vaimealta mutta voimakkaalta. Hän kertoi minulle hyvin suoraan, että hänellä oli kolmannen vaiheen aggressiivinen rintasyöpä.
Muistan olleeni shokissa. En pystynyt liikkumaan. Oli kuin pohja olisi pudonnut alta. Kaikki oli muuttumassa.
Hän jatkoi: ”Minulla on rintasyöpä, ja se on levinnyt imusolmukkeisiini. En ole varma, mitä tapahtuu, mutta aion taistella kovasti.”
Minulla piti olla yksi elämäni onnellisimmista, sosiaalisesti keveimmistä ajoista, ja sen sijaan pohdin ajatusta äitini menettämisestä.
Vartuin tuona päivänä syyskuussa 1988.
Kamppailin korkeakouluelämän äärimmäisen vastakohdan ja sen sairaalloisen todellisuuden kanssa, että sain syöpädiagnoosin jostakin, jota niin kovasti rakastin. Vielä tänäkin päivänä tunnen katkonaisuutta, kun kuuntelen muiden ihmisten kertovan tarinoita opiskelijayhdistyksen bileistä, jalkapallopeleistä ja villeistä öistä. Elin pelon ja ahdistuksen pilvessä, kun yritin sopeutua ja löytää paikkani samalla kun kamppailin sen todellisuuden kanssa, että äitini oli hyvin, hyvin sairas.
Oppiessani tuosta ajasta opin sitkeyttä, uskoa ja rakkautta. Tajusin, kuinka vahva olin. Opin hyväksymään elämän arvaamattomuuden ja tiesin, että riippumatta siitä, mitä minulle jaetaan, pystyn ja selviän siitä. Tämä opetus on palvellut minua hyvin äitinä, vaimona, yrittäjänä ja ystävänä.
2. Opin, että äitini on kuolevainen
Vartuin siinä uskossa, että äitini oli voittamaton. Hänhän on äiti – yli-ihminen, joka on aina paikalla täyttämässä tarpeitani ja tukemassa minua ympäri vuorokauden.
Syöpä räjäytti nuo harhakäsitykset suoraan ikkunasta. 46-vuotias äitini oli aina ollut terve ja elänyt puhtaita elämäntapoja – ja hän sairastui juuri kolmannen vaiheen rintasyöpään.
Se oli ensimmäinen kerta, kun näin, että äitini oli todella haavoittuvainen. Sain nähdä hänestä toisenlaisen puolen. Myötätuntoni ja empatiakykyni kasvoivat. Rakkauteni äitiäni kohtaan kasvoi. Ymmärrykseni niistä uhrauksista, joita hän oli tehnyt minun ja perheeni vuoksi, kasvoi.
Minulle annettiin lahja todistaa ja kokea empatiaa, myötätuntoa ja rakkautta. Nämä kolme arvoa ovat sen ytimessä, kuka olen ja miten elän elämääni nykyään.
3. Syöpä on tehnyt minusta huolellisen oman terveyteni suhteen
Äitini syöpämatkan kautta minusta on tullut huolellisempi oman terveyteni suhteen.
Kokemukseni tästä syöpämatkasta on opettanut minulle, miten tärkeää on ottaa vastuu omasta terveydestäni ja saada intensiivistä ehkäisevää hoitoa. Olen uskonnollinen vuosittaisten mammografioideni suhteen. Minulla on tiheä rintakudos ja äiti, jolla on rintasyöpä. Lääkärimaailman silmissä minua pidetään ”suuririskisenä”. Minulle tehtiin rintojen magneettikuvaus kaksi vuotta sitten, ja käyn jatkossakin viiden vuoden välein. Minulle tehdään tarvittaessa kolmiulotteisia mammografioita ja ultraäänitutkimuksia. Minulle tehtiin jopa geenitestit. Onneksi tulos oli negatiivinen.
En aio valehdella. Pelkään, että voisin kuulla sanat: ”Sinulla on syöpä”. Mutta yksi asia on varma – jos se päivä koittaa, olen aseistettu ja valmis taistelemaan.
Koko äitini matkan ajan olen nähnyt hänen taistelevan rintasyöpää vastaan niin rohkeasti ja armollisesti. Hän ei ole koskaan menettänyt optimismiaan tai elämänhaluaan. Hän on äiti, isoäiti, ystävä, vaimo ja ennen kaikkea inspiraatio ja roolimalli minulle ja monille muille.
Ja sen ansiosta, mitä olen oppinut häneltä, kannan mukanani valtavan määrän tietoa, uskoa, rohkeutta, toivoa, optimismia ja LUJUUTTA voittaakseni sen, mitä elämä heittää minulle!