Som dotter till en långtidsöverlevande bröstcancerpatient har cancern påverkat det liv jag lever personligen och som vd och kreativ chef för Elaine Turner, mitt lyxiga livsstilsvarumärke.
Min mamma är nu 74 år gammal och har överlevt ett återfall i bröstcancer efter att ha varit cancerfri i 23 år. Hon behandlas för närvarande på MD Anderson och överlever inte bara utan trivs.
Här är tre sätt som min mammas diagnos har förändrat mig.
1. Cancern tog min oskuld
Det var 1988. Jag var 18 år gammal och nybörjare på University of Texas när min mamma för första gången fick diagnosen bröstcancer. Jag minns fortfarande exakt var jag befann mig när jag fick samtalet – ensam i mitt studentrum. Min mammas röst lät dämpad men stark. Hon berättade mycket direkt att hon hade bröstcancer i stadium III, aggressiv bröstcancer.
Jag minns att jag var i chock. Jag kunde inte röra mig. Det var som om botten hade fallit under mig. Allt skulle förändras.
Hon fortsatte med att säga: ”Jag har bröstcancer och den har spridit sig till mina lymfkörtlar. Jag är inte säker på vad som kommer att hända, men jag kommer att kämpa hårt.”
Det var meningen att jag skulle befinna mig i en av de mest lyckliga, socialt lättsamma tiderna i mitt liv, och i stället funderade jag på tanken på att förlora min mamma.
Jag växte upp den där dagen i september 1988.
Jag kämpade med den extrema kontrasten mellan collegelivet och den morbida verkligheten med en cancerdiagnos för en person som jag älskade så innerligt. Än i dag finns det en avkoppling för mig när jag lyssnar på andra människor som berättar sina historier om studentfester, fotbollsmatcher och vilda nätter. Jag levde i ett moln av rädsla och ångest när jag försökte passa in och hitta min plats samtidigt som jag kämpade med verkligheten att min mamma var mycket, mycket sjuk.
Vad jag lärde mig från den tiden var motståndskraft, tro och kärlek. Jag insåg hur stark jag var. Jag lärde mig att acceptera livets oförutsägbarhet och visste att oavsett vad som gavs mig kunde och skulle jag hantera det. Denna lärdom har tjänat mig väl som mor, hustru, företagare och vän.
2. Jag lärde mig att min mamma är dödlig
Jag växte upp i tron att min mamma var oövervinnlig. Hon är trots allt mamma – supermänniskan som alltid finns i närheten för att tillgodose mina behov och stötta mig dygnet runt.
Cancer blåste dessa missuppfattningar rakt ut genom fönstret. Min 46-åriga mamma hade alltid varit frisk och levt en ren livsstil — och hon hade just drabbats av bröstcancer i stadium III.
Detta var första gången jag såg att min mamma verkligen var sårbar. Jag fick se en annan sida av henne. Min medkänsla och empati växte. Min kärlek till min mamma växte. Min förståelse för de uppoffringar hon hade gjort för mig och min familj växte.
Jag fick gåvan att bevittna och uppleva empati, medkänsla och kärlek. Dessa tre värden är kärnan i vem jag är och hur jag lever mitt liv i dag.
3. Cancer har gjort mig flitigare med min egen hälsa
Genom min mammas cancerresa har jag blivit flitigare med min egen hälsa.
Den här cancerresan har lärt mig vikten av att ta hand om min egen hälsa och att få intensiv förebyggande vård. Jag är religiös när det gäller mina årliga mammografier. Jag har tät bröstvävnad och en mamma med bröstcancer. För den medicinska världen anses jag vara ”högrisk”. Jag lät göra en grundläggande MRT av bröstet för två år sedan, och jag kommer att fortsätta att göra det vart femte år. Jag får 3D-mammografier och ultraljud vid behov. Jag har till och med genomgått genetiska tester. Tack och lov kom det tillbaka negativt.
Jag tänker inte ljuga. Jag är rädd att jag skulle kunna höra orden ”Du har cancer”. Men en sak är säker – om den dagen kommer kommer jag att vara beväpnad och redo att kämpa.
Under hela min mammas resa har jag sett henne kämpa mot bröstcancer med sådant mod och grace. Hon har aldrig förlorat sin optimism eller vilja att leva. Hon är en mamma, mormor, vän, hustru och framför allt en inspiration och förebild för mig och många andra.
Och tack vare det jag har lärt mig av henne kommer jag att bära med mig en enorm rikedom av kunskap, tro, mod, hopp, optimism och GRIT för att besegra vad livet än kastar på mig!