GCA ist ein medizinischer Notfall, der durch eine systemische Entzündung und eine kritische Ischämie mit frühen neuro-ophthalmischen Komplikationen gekennzeichnet ist. Sie ist die häufigste Vaskulitis in den westlichen Ländern und betrifft große und mittelgroße Arterien mit einer Vorliebe für das kraniale arterielle Gefäßsystem. Es überwiegen Frauen, deren Häufigkeit mit zunehmendem Alter steigt. Ein dauerhafter Sehverlust kann bei bis zu 20 % der Patienten auftreten und ist die bekannteste und am meisten gefürchtete Komplikation. Die STAB bleibt der Goldstandard für die Diagnose.
Die STAB ist ein weit verbreitetes Verfahren mit relativer Sicherheit. Sie wird in der Regel unter lokaler Anästhesie in einer Praxis oder am selben Tag durchgeführt. Die Inzidenz von Komplikationen nach einer STAB ist recht gering, wobei die meisten Fälle vorübergehend und geringfügig sind. Zu den Komplikationen gehören eine fehlerhafte oder unzureichende Gewebeentnahme, Blutungen, Hämatombildung, wenn die arterielle Ligatur verrutscht, Narbenbildung, Infektionen, Wunddehiszenz und selten eine zerebrale Ischämie nach der Biopsie, wenn die Arteria temporalis im Falle einer schweren ipsilateralen Karotiserkrankung eine wichtige Kollateralkreislauffunktion übernimmt. Die letztgenannte Komplikation einer zerebralen Ischämie lässt sich klinisch von einem Trauma der Gesichtsnervenäste unterscheiden, indem man eine unverhältnismäßig stärkere Beteiligung der Gesichtsmotorik beobachtet, wie sie bei Läsionen der oberen Motoneuronen zu erwarten ist (z. B. Schwäche der unteren Gesichtshälfte).
Die chirurgische Technik und Anatomie der STAB ist in der Literatur gut beschrieben worden, und eine zusätzliche Komplikation kann das Herabhängen der Augenbrauen aufgrund einer Schädigung der Äste des Gesichtsnervs sein, wenn der Schnitt zu nahe und parallel zur Augenbraue geführt wird. Obwohl dies in den Standard-Einverständniserklärungen zur STAB erwähnt wird, gibt es nur drei veröffentlichte Berichte über Verletzungen des Gesichtsnervs nach STAB, wobei der letzte fast 10 Jahre zurückliegt (Tabelle 1). Slavin und Bhatti und Taher haben Fälle von Augenbrauenschwund nach STAB veröffentlicht. Bhatti und Goldstein berichteten über eine 75-jährige Frau mit mutmaßlicher GCA, die nach der Biopsie eine Lähmung des Frontalis-Muskels entwickelte. Eine unbeabsichtigte direkte Verletzung des Astes des Nervus facialis kann auftreten, weil sich der chirurgische Schnitt in einer „Gefahrenzone“ befindet, einem anatomischen Bereich mit Verletzungspotenzial, in dem die Äste der Arteria temporalis superficialis in der Faszie temporalis superficialis in der Nähe der Äste des Nervus facialis temporalis verlaufen, die darunter in einer lockeren Alveolarschicht verlaufen. In dieser Region muss der Chirurg besonders darauf achten, dass er nicht unter der oberflächlichen Schläfenfaszie seziert (wie es in schwierigen Fällen vorkommen kann) und nur sanfte stumpfe Manöver verwendet, um die subdermale Fettschicht zu trennen und die Faszienansätze zu verlieren, um die oberflächliche Schläfenarterie zu isolieren. Die geringe Zahl der gemeldeten unerwünschten Ergebnisse zeugt jedoch von der allgemeinen Sicherheit der standardmäßig und häufig verwendeten STAB-Stellen. Selbst bei anatomischen Variationen bleibt die STAB ein recht sicheres Verfahren.
Der Verletzungsmechanismus bei dem vorgestellten Patienten könnte eine lokale Neuropraxie des Nervus facialis gewesen sein. Eine andere Möglichkeit wäre eine lokale Hämatombildung (vielleicht ausgelöst durch Clopidogrel, das präoperativ nicht eingenommen wurde). Eine Vaskulitis als Ursache wurde angesichts der negativen Befunde in der Biopsieprobe für weniger wahrscheinlich gehalten. Glücklicherweise waren die Anzeichen und Symptome der Patientin ein Jahr später vollständig verschwunden, ohne dass es zu kosmetischen Beeinträchtigungen gekommen wäre (was eine Nervendurchtrennung als unwahrscheinliche Ursache erscheinen lässt). Sie hatte keine Anzeichen für eine dauerhafte Schädigung des peripheren Gesichtsnervs.
In Anbetracht der Vielzahl von Fachrichtungen, die STAB durchführen (Dermatologen, Augenärzte, Allgemeinchirurgen, Gefäßchirurgen und plastische Chirurgen), sowie der Hausärzte, Internisten, Rheumatologen und Neurologen, die diese Patienten betreuen, sollten sich alle Kliniker dieses ungewöhnlichen Ergebnisses bewusst sein, vor allem, weil in der Literatur offenbar zu wenig über Komplikationen berichtet wird. In Anbetracht dieser möglichen schweren Komplikationen sollte die STAB nur von erfahrenen Händen durchgeführt werden.