L’ACG est une urgence médicale caractérisée par une inflammation systémique et une ischémie critique avec des complications neuro-ophtalmiques précoces. C’est la vascularite la plus fréquente observée dans les pays occidentaux, impliquant les artères de gros et moyen calibre avec une prédilection pour la vascularisation artérielle crânienne. Il y a une prépondérance féminine avec une fréquence croissante avec l’âge. Une perte visuelle permanente peut survenir chez jusqu’à 20 % des patients et constitue la complication la plus connue et la plus redoutée. La STAB reste l’étalon-or du diagnostic.
La STAB est une procédure largement pratiquée et relativement sûre. Elle est généralement réalisée sous anesthésie locale dans un cabinet ou le jour même de la chirurgie. L’incidence des complications après un STAB est assez faible, la majorité des cas étant temporaires et mineurs . Les complications comprennent un prélèvement de tissu incorrect ou inadéquat, un saignement, la formation d’un hématome si la ligature artérielle glisse, une cicatrice, une infection, une déhiscence de la plaie et, rarement, une ischémie cérébrale après la biopsie lorsque l’artère temporale fournit une circulation collatérale essentielle en cas de maladie carotidienne ipsilatérale grave. Cette dernière complication de l’ischémie cérébrale peut être cliniquement distinguée du traumatisme des branches du nerf facial par l’observation de l’augmentation disproportionnée de l’atteinte motrice faciale attendue dans les lésions des motoneurones supérieurs (par exemple, faiblesse faciale inférieure).
La technique chirurgicale et l’anatomie de la STAB ont été bien décrites dans la littérature , et une complication supplémentaire peut être la chute du sourcil en raison de dommages aux branches du nerf facial si l’incision est prise trop près et parallèle au sourcil . Bien que cela puisse être mentionné dans les formulaires de consentement standard de la STAB, il n’y a eu que trois rapports publiés sur des lésions du nerf facial après une STAB, le dernier datant de près de 10 ans (tableau 1). Slavin et Bhatti et Taher ont publié des cas de chute des sourcils après une STAB. Bhatti et Goldstein ont rapporté le cas d’une femme de 75 ans atteinte d’une ACG présumée qui a développé une paralysie du muscle frontalis après la biopsie. Une lésion directe par inadvertance de la branche du nerf facial peut se produire parce que l’incision chirurgicale peut se trouver dans une « zone dangereuse », une zone anatomique de lésion potentielle dans laquelle les branches de l’artère temporale superficielle passent dans le fascia temporal superficiel près des branches temporales du nerf facial qui passent en dessous dans une couche alvéolaire lâche. Dans cette région, le chirurgien doit veiller à ne pas disséquer sous l’aponévrose temporale superficielle (comme cela peut se produire dans des cas difficiles) en utilisant uniquement des manœuvres douces et contondantes pour séparer la couche graisseuse sous-dermique et perdre les attaches fasciales afin d’isoler l’artère temporale superficielle. La rareté des effets indésirables signalés atteste toutefois de la sécurité générale des sites standard et couramment utilisés pour la STAB. Même avec des variations anatomiques, la STAB reste une procédure assez sûre.
Le mécanisme de lésion chez le patient présenté peut avoir été une neuropraxie locale du nerf facial de branche. D’autres possibilités incluent la formation d’un hématome local (peut-être précipité par le clopidogrel, qui n’était pas tenu avant l’opération). La vascularite comme cause a été jugée moins probable étant donné les résultats négatifs de l’échantillon de biopsie. Heureusement, un an plus tard, la patiente avait complètement résolu ses signes et symptômes sans aucun résultat cosmétique négatif (ce qui fait de la section nerveuse une cause mécaniste peu probable). Elle ne présentait aucun signe de lésion permanente du nerf facial périphérique.
Etant donné la grande variété de spécialités qui pratiquent la STAB (dermatologues, ophtalmologues, chirurgiens généralistes, chirurgiens vasculaires et chirurgiens plasticiens) ainsi que les médecins de famille, internistes, rhumatologues et neurologues qui suivent ces patients, il incombe à tous les cliniciens d’être conscients de cette issue peu commune, en particulier parce qu’il semble que les complications soient sous-déclarées dans la littérature. Compte tenu de ces complications graves potentielles, la STAB ne devrait être pratiquée que par des mains expérimentées.