Television luomisen johtava edelläkävijä John Logie Baird oli skotlantilainen, vuonna 1888 syntynyt presbyteerisen pappismiehen poika, joka sai koulutuksensa Glasgowissa. Sähköinsinöörinä ja eksentrisenä nerona hän ei ollut mikään liikemies, hänen terveytensä oli horjuva, ja myytyään jonkin aikaa sukkia, hilloa ja saippuaa hän sai hermoromahduksen.
Vuonna 1923 hän vetäytyi Sussexin Hastingsiin, jossa häntä kuvailtiin niin laihaksi, ”että hän oli lähes läpinäkyvä”. Siellä hän keksi lasisen partaveitsen, jolla hän viilsi itseään pahasti, ja ilmatäytteiset kengänpohjat, jotka puhkesivat sadan metrin jälkeen. Lopulta hän kehitti jotain toimivaa, nykyisen television alkion, alkeellisen laitteen, joka sijaitsi hänen ullakollaan pesupöydällä ja johon kuului polkupyörän lamppuja, pahvista leikattuja skannauslevyjä, keksipurkki, tikkineuloja ja narua. Se lähetti epävakaan, välkkyvän kuvan maltalaisesta rististä muutaman metrin etäisyydelle.
Baird muutti Lontooseen, jossa hän onnistui vuonna 1925 lähettämään ihmiskasvojen kuvan, ja vuonna 1926 hän esitelmöi kiehtovalle tiedemiesyleisölle. Televisio oli vielä karkea, mutta se toimi. Hän jatkoi työtään Covent Gardenin alueella sijaitsevassa Long Acre -laboratoriossaan ja paransi jatkuvasti laitteistoaan ja tuloksiaan.
Baird loi seuraavaksi ensimmäisen luonnollisissa väreissä esitetyn television. Ronald F. Tiltman, joka myöhemmin kirjoitti kirjan Bairdista, oli todistamassa ensimmäistä esitystä Long Acre -laboratoriossa vuonna 1928. Hän sanoi, että ”vastaanottoruudulla nähtyjen värisävyjen elävä todellisuus oli varsin huomattava. Kun ihmisen kasvot lähetettiin, ne näkyivät hennon vaaleanpunaisina, kun taas ulkoneva kieli näytti syvempää vaaleanpunaista, koehenkilö myös sitoi erivärisiä huiveja pään ympärille ja laittoi sitten poliisin sinisen kypärän päähänsä, ja jokainen väri tuli selvästi läpi. Kimpullinen sinisiä kukkia ja toinen punaisia ruusuja näkyivät hämmästyttävän elävästi ja niin lähellä alkuperäisiä sävyjä kuin vain voitiin määrittää.”
Elokuussa sadat ihmiset melkein tappelivat toisiaan vastaan päästäkseen katsomaan Olympiassa Bairdin televisioesittelyjä, jotka sisälsivät puoli tuntia lauluja ja hauskoja irlantilaisia tarinoita, joita esitti päivän tähti Peggy O’Neil, sekä maailman ensimmäisen televisiomainoksen, joka oli Daily Mailille. Vuonna 1929 Baird toimitti kaikkien aikojen ensimmäisen BBC:n televisio-ohjelman mustavalkoisena, mikä johti puolituntisiin ohjelmiin viitenä aamuna viikossa, ja vuonna 1931 hän näytti Derbyn, mikä sai paljon suotuisaa julkisuutta.
Tarina päättyi kuitenkin surullisesti, sillä Baird joutui kilpailemaan vaikutusvaltaisen Marconi-EMI-organisaation kanssa, jonka järjestelmää BBC lopulta suosi. Pettynyt Baird, joka oli menettänyt toivomansa menestyksen, eli vuoteen 1946 asti, jolloin hän kuoli 57-vuotiaana.