Pitkän ja lyhyen aikavälin suhteet eroavat selvästi toisistaan. Jotkut ihmiset ovat sellaista tyyppiä, jonka kanssa haluaisi mennä naimisiin, toiset taas ovat hyviä lähinnä seksin vuoksi.
Niin ainakin perinteinen viisaus sanoo. Kalifornian yliopistossa Davisissa tehty uusi tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että – aluksi – pitkäaikaiset ja lyhytaikaiset suhteet saattavat näyttää enemmän tai vähemmän samanlaisilta.
Kun kartoitetaan lyhytaikaisen ja pitkäaikaisen suhteen koko ajallinen kulku – siitä hetkestä, kun tapaa jonkun, siihen hetkeen, kun suhde on lopullisesti ohi – kestää jonkin aikaa, ennen kuin lyhytaikaisten ja pitkäaikaisten suhteiden erot tulevat esiin.
”Pitkäaikaiset ja lyhytaikaiset kehityskaaret vetäytyvät tyypillisesti erilleen sen jälkeen, kun on tuntenut jonkun jo viikkoja tai kuukausia”, sanoo Paul Eastwick, psykologian dosentti University of C.A. Davisin yliopistosta, joka on pääkirjoittajana uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin lehdessä Journal of Experimental Psychology: General.
”Alussa ei ole vahvaa näyttöä siitä, että ihmiset osaisivat sanoa, tuleeko tietystä suhteesta pitkäaikainen ja vakava vai lyhytaikainen ja satunnainen.”
Muutama 800 tutkittua
Eastwick ja hänen apulaistutkijansa tutkivat yli 800:aa eri-ikäistä ihmistä. He käyttivät uusinta tekniikkaa edustavaa ”parisuhteen rekonstruktiokyselyä”, jossa ihmiset toistavat tapahtumia ja kokemuksia, joita heillä oli aiemmissa tosielämän lyhytaikaisissa ja pitkäaikaisissa suhteissaan.
Eastwick ja hänen kollegansa pyysivät osallistujia rekonstruoimaan nämä suhteet alusta alkaen. Tämä menettely eroaa tavanomaisesta ”parisuhdetieteellisestä” lähestymistavasta, jossa ihmisiä aletaan tutkia, kun he ovat jo seurustelusuhteessa.
”Jotkut mielenkiintoisimmista hetkistä näissä suhteissa tapahtuvat sen jälkeen, kun henkilö on tavattu kasvokkain, mutta ennen kuin mitään seksuaalista on tapahtunut”, Eastwick lisäsi. ”Mietit ’meneekö tämä jonnekin?’ tai ’Kuinka paljon olen kiinnostunut tästä henkilöstä?’. Jossain tässä vaiheessa lyhytaikaiset ja pitkäaikaiset suhteet alkavat erota toisistaan, ja historiallisesti meillä on hyvin vähän tietoa juuri tästä ajanjaksosta.”
Tutkijat havaitsivat, että romanttinen kiinnostus nousee samaan tahtiin sekä lyhyt- että pitkäaikaisissa suhteissa. Mutta jossain vaiheessa romanttisella kiinnostuksella on taipumus asettua tasolle ja laskea lyhytaikaisissa suhteissa, kun taas pitkäaikaisissa suhteissa se jatkaa nousuaan ja saavuttaa korkeamman huipun.
Mikä on se hetki, jolloin nämä kaksi kehityskaarta alkavat erota toisistaan? Keskimäärin se tapahtuu suunnilleen siinä vaiheessa, kun suhde alkaa muuttua seksuaaliseksi.
”Ihmiset seurustelevat joidenkin kumppaneiden kanssa ensimmäistä kertaa ja ajattelevat ’vau, tämä on aika hyvä’. Ihmiset yrittivät muuttaa nämä kokemukset pitkäaikaisiksi suhteiksi”, Eastwick sanoi. ”Toiset herättivät enemmän ’meh’-reaktion. Ne olivat lyhytaikaisia.”
Tutkimus tarjoaa uuden käänteen vakaan, pitkäaikaisen kumppanin ja jännittävän, lyhytaikaisen kumppanin erotteluun. Todellisessa elämässä ihmiset saattavat päätyä lyhytaikaisiin suhteisiin, kun he ovat ”vain hieman” kiinnostuneita toisesta henkilöstä – tarpeeksi, jotta he jatkavat seksiä, mutta eivät ehkä kovin pitkään. Pitkäaikaisia suhteita voivat olla ne, jotka alkavat erityisen jännittävinä ja seksikkäinä ja kasvavat joksikin vakaaksi ja kestäväksi.