A kutatók még nem számszerűsítették az alváshiány tanulmányi költségeit azáltal, hogy az ébrenléti idők és a jegyek vagy a teszteredmények összefüggését vizsgálják. Az azonban ismert, hogy az alváshiány befolyásolja a kognitív funkciókat – különösen az agynak azt a részét, amely a kreatív gondolkodáshoz szükséges. Az is bizonyított, hogy az alváshiány befolyásolja a reakcióidőt. Ez nem csak a tizenévesek tanulmányai szempontjából fontos, hanem a vezetés közbeni biztonságuk szempontjából is. A kimerültség és az alkohol egy másik veszélyes keverék.
Az is kérdéses, hogy az alváshiány hogyan hat a kamaszok amúgy is viharos érzelmi állapotára. Az első vizsgálatok azt mutatták, hogy az alváshiányos tinédzserek több negatív érzésről, például haragról, félelemről és szomorúságról számolnak be, mint a jól kipihentek, mondta Dr. Carskadon.
A biológiai alvásritmus természetesen nem az egyetlen ok, amiért a serdülők annyira fáradtak. A tinédzserek elfoglalt életet élnek. Sokan órákat töltenek sportedzéseken. Az egyes meccsekről hazatérő diákok csak este 8 órakor érnek haza, és akkor kezdik el a házi feladatot. Aztán ott van a diáktanács, a színjátszás gyakorlása, a táncórák, a közösségi szolgálat, a munkahelyek és még sok minden más.
”Tudjuk, hogy a legtöbb versenyképes főiskola azt mondja a diákoknak, hogy nem elég, ha magas SAT-juk és jegyátlaguk van” – mondta Dr. Robert Maher, a Briarcliff High School igazgatója, ahol az órák reggel 7:50-kor kezdődnek. Sportolniuk kell, munkatapasztalatot kell szerezniük, közösségi szolgálatot kell végezniük, iskolán kívüli tevékenységeket kell folytatniuk. És a napnak csak ennyi órája van.”
Brenda Smith, a Mount Vernon High School igazgatója, amely reggel 7:40-kor nyit, azt mondta: ”Amikor vannak olyan juniorok és végzősök, akiknek szükségük van a munkára, és este 10-kor érnek haza a munkából, aztán jön a házi feladat, ez nehéz. És néhányan közülük egyenesen az iskolából mennek dolgozni.”
Dr. Carskadon elmondta, hogy országszerte hallott olyan iskolai körzetekről, amelyek érdeklődnek a kutatása iránt. Az iskolanyitások áthelyezése azonban problémás, mégpedig olyan okokból, amelyek túlmutatnak az iskolán kívüli órarendeken. Elsősorban pénzügyi kérdésről van szó. Kevés körzet engedheti meg magának, hogy úgy szállítsa a diákjait, hogy a buszokat ne duplán vagy triplán “triplázza” – vagyis a körzetek az iskolakezdés időpontját eltolják, hogy ugyanazt az iskolabuszt többször is használhassák, hogy pénzt takarítsanak meg. Ahelyett, hogy az általános iskolások reggel 6:45-kor állnának ki a buszmegállóba, amikor gyakran sötét van, és még veszélyesebb számukra, az iskolák inkább úgy döntenek, hogy az idősebb diákokat korábban küldik be.
Más kérdések is felmerülnek. Néhány évvel ezelőtt Chappaqua fontolgatta, hogy a közép- és középiskolák az általános iskolák után nyitnak. Néhány szülő ellenezte ezt, mert számítottak arra, hogy a tinédzserek korábban hazaérnek, hogy iskola után vigyázzanak a kisebb testvéreikre.