I ricercatori non hanno ancora quantificato il costo accademico della privazione del sonno tracciando i tempi di veglia con i voti o i punteggi dei test. Ma è noto che la privazione del sonno interferisce con il funzionamento cognitivo – in particolare quella parte del cervello necessaria per il pensiero creativo. È anche stabilito che la mancanza di sonno influisce sui tempi di reazione. Questo è rilevante non solo per gli studi degli adolescenti, ma anche per la loro sicurezza alla guida. Esaurimento e alcool sono un altro mix pericoloso.
Anche in questione è come la privazione del sonno influisce sullo stato emotivo già turbolento di un adolescente. I primi studi hanno dimostrato che gli adolescenti privati del sonno riportano più sentimenti negativi, come rabbia, paura e tristezza, rispetto a quelli ben riposati, ha detto il dottor Carskadon.
Ovviamente, i ritmi biologici del sonno non sono l’unica ragione per cui gli adolescenti sono così stanchi. Gli adolescenti conducono una vita intensa. Molti passano ore agli allenamenti sportivi. Gli studenti di ritorno da alcune partite non tornano a casa prima delle 8 di sera e poi iniziano a fare i compiti. Poi c’è il consiglio studentesco, le prove di gioco, le lezioni di danza, il servizio alla comunità, i lavori e altro ancora.
”Sappiamo che la maggior parte dei college competitivi dirà agli studenti che non è abbastanza buono avere alti SAT e medie dei voti”, ha detto il Dr. Robert Maher, preside della Briarcliff High School, dove le lezioni iniziano alle 7:50 del mattino ”Devono essere ben arrotondati. Devono partecipare a sport, avere esperienze di lavoro, servizio alla comunità, attività co-curricolari. E ci sono solo tante ore nel giorno”
Brenda Smith, preside della Mount Vernon High School, che apre alle 7:40, ha detto: ”Quando hai studenti del terzo e quarto anno che hanno bisogno di lavorare, e tornano a casa dal lavoro alle 22:00 e poi hanno i compiti, è difficile. E alcuni di questi individui vanno direttamente dalla scuola al lavoro”.”
La dottoressa Carskadon ha detto di aver sentito i distretti scolastici di tutta la nazione che sono interessati alla sua ricerca. Ma spostare le aperture scolastiche è problematico, e per ragioni che vanno oltre gli orari del doposcuola. In primo luogo, è una questione finanziaria. Pochi distretti possono permettersi di trasportare i loro allievi senza doppio o triplo ”tripping” i loro bus — cioè i distretti scaglionano i tempi di inizio della scuola in modo da possono usare gli stessi bus della scuola più di una volta per risparmiare soldi. Piuttosto che avere bambini delle elementari alla fermata dell’autobus alle 6:45 del mattino, quando è spesso buio e ancora più pericoloso per loro, le scuole scelgono di mandare i loro studenti più grandi in anticipo.
Altri problemi entrano in gioco. Diversi anni fa, Chappaqua prese in considerazione la possibilità di aprire le scuole medie e superiori dopo le scuole elementari. Alcuni genitori si sono opposti perché contavano sul fatto che i loro adolescenti sarebbero tornati a casa prima per fare da baby-sitter ai loro fratelli minori dopo la scuola.
Sono stati invitati a partecipare a questa iniziativa.