Félelmetes dolog leülni egy új Baroness lemezzel, és megpróbálni megérteni annak körvonalait. Egyszerűen annyi mindent kell figyelembe venni. Ez a szavannai barkácsmetál zenekarból lett szétszórt progresszív rock kollektíva teljesen más fenevad, mint amilyenek akkor voltak, amikor 2007-ben megjelent a Red, és West Philly minden biciklis futárja a pólójukat ringatta; vagy amikor 2009-ben megjelent a Blue, és a hipszterek megneszelték az ígéretüket; vagy amikor a 2012-es Yellow & Green a progresszív elismerés új szintjére emelte őket; vagy amikor a 2015-ös Grammy-jelölt Purple egy olyan bandát mutatott be, amely szó szerint megjárta a poklot, és irizáló riffekkel tért vissza. Ötödik albumukkal, a Gold & Grey-nel az alakváltó csapat evolúciójuk legújabb, kopottas fejezetét nyújtja át nekünk, amelynek szavai és jegyzetei úgy vannak megvilágítva, mint egy középkori kézirat. A démonok még mindig megbújnak a margókon, de az isteniség sugárzik.
A Baroness sok zenei életet élt, mióta a zenekar 2003-ban megalakult, és 2012-ben kicsalta a halált, amikor egy szörnyű buszbaleset kisiklatta a felemelkedésüket, és két tag, Allen Blickle dobos és Matt Maggioni basszusgitáros távozásához vezetett. Hét évvel a traumatikus baleset után rengeteg gyógyuláson és fejlődésen mentek keresztül – tervezett és váratlanul. Ezt a folyamatot először a Purple albumon fedezték fel, amely egy alig zárt seb volt, és a lélek bizonyos nyerseségét rejtette, és most, a Gold & Grey albumon ez a folyamat elfogadássá érett, a hegek még mindig szembetűnőek, de az idő múlásával kisimultak.
Az új gitáros és háttérvokalista Gina Gleason kiegészíti azt a felállást, amelyben Nick Jost basszusgitáros, Sebastian Thomson dobos, valamint John Baizley énekes és gitáros (egy képzett művész, aki ugyanolyan ügyesen bánik az ecsettel, mint a kompozíciós papírral) is szerepel. Nem lehet könnyű új fiúnak lenni egy olyan zenekarban, amely mögött ekkora múlt áll, de Gleason természetesnek tűnik. Már a kezdetektől fogva érezteti jelenlétét az album ambiciózus gitármunkájában; vokálja az olyan számokban, mint a furcsa, álmodozó albumzáró “Pale Sun”, könnyedséget és mélységet ad, és gyönyörűen harmonizál Baizley komoly énekével.
A Gold & Grey nem egészen dupla album, bár az biztos, hogy kacérkodik a gondolattal. A tizenhét szám alig több mint egy órán átível, és megdöbbentően nagy a változatosság közöttük. A szintetizátorok fontos szerepet játszanak, de a régimódi improvizáció is; itt a Baroness meggyőzi szétszórt hatásait, hogy gyönyörűen összeálljanak anélkül, hogy beleesnének abba a homogenitásba (vagy öncélú unalomba), ami a hosszú, proggy albumok gyakori hibája marad. A második fele érezhetően csendesebb és kísértetiesebb, mint a bombasztikusabb első fele, és finoman enyhül a dallamosabb, sőt akusztikusabb zenébe. Post-rock, space rock, prog rock, pszichedelikus rock, zord Alice in Chains-szemléletű hard rock – mind itt van, és mivel ez a Baroness, működik.
Az albumot épphogy elkerülte az Orange elnevezés; mint szín, a narancs a túltelítettséget, a mániával határos, felfokozott fényességet jelenti. A végső cím sokkal találóbb, mivel a Gold & Grey egyik sem ilyen; a palettája visszafogott, a föld és az ég tónusainak keveréke. Könnyedebb pillanatai napsütésesek, de nem vakítóak; a tempó általában egy középúton halad, még az olyan vidámabb számokban is, mint a “Throw Me an Anchor”, a zajos szintetizátorral, vagy a “Can Oscura” alig visszafogott acid kiborulásában.”
A Baroness sosem félt a nagy rock riffektől, és helyet csináltak az olyan rádiós daloknak, mint a nyitó “Front Towards Enemy” és a “Broken Halo” (amit egy rendkívül kielégítő klasszikus heavy metal stomp aláfest) egy olyan albumon, ami tele van furcsább ajánlatokkal. Az olyan furcsább dalok, mint a gyönyörű, nyers csontozatú akusztikus ballada, az “I’d Do Anything”, a “Blankets of Ash” kísérteties elektronikus mosása és az “Assault on East Falls” harmatos minimalizmusa textúrát és egyensúlyt adnak, biztosítva, hogy bár a Baroness kétségtelenül érett, még mindig elég furcsák. A “Seasons” tüzes ütőhangszerei a zenekar fémesebb múltjára utalnak; az egyik riff úgy hangzik, mintha a georgiai metalból proggá vált Mastodon “March of the Fire Ants” című dalának szellemi rokona lenne. A “Pale Sun”, a space rock phasereivel és epikus vokálharmóniáival, egyszerre tűnik ősi sikolynak és annak jelének, ami még jönni fog.
Mindez messze van az egy évtizeddel ezelőtti Baroness-től, amely izzadt pincékben ontotta magából az iszapos doom szalvétákat. Ha hibernáltál volna egy akkori rajongót, és felolvasztáskor odaadtad volna neki a Gold & Grey egy példányát, több mint egy kicsit összezavarodtak volna. Szerencsére a Baroness bízik bennünk, hogy együtt fejlődünk velük.
Vásárolja meg: Rough Trade
(A Pitchfork jutalékot kaphat az oldalunkon található affiliate linkeken keresztül történő vásárlások után.)