Környezeti kapcsolat?
Az ételallergiákról úgy gondolják, hogy nagyrészt genetikai eredetűek (egy ikrekkel végzett vizsgálat szerint 70 százalékban genetikai és 30 százalékban környezeti eredetűek). A környezeti elméletek között szerepel a méreganyagoknak való kitettség, a szennyezés, a nyugati étrend és a túlzott tisztaság – “a higiénia hipotézis” -, amely deregulálta az immunrendszert. De ha az ételallergiák nagyrészt genetikai eredetűek, akkor hogyan növekedett ilyen gyorsan az ételallergiák száma?
Régebben azt hitték, hogy a genetikai változások csak a természetes szelekció révén, hatalmas időszakok alatt mennek végbe. Az epigenetika új területe azonban felfedezte, hogy bár maga a genetikai kód születéskor rögzül, a környezet a génekhez kötődő vegyi anyagok révén radikálisan megváltoztathatja a gének viselkedését. Sőt, ezek a szerzett epigenetikai változások a későbbi generációkra is átörökíthetők.
“Azt fedeztük fel, hogy az allergiakezelés epigenetikai szintű változásokat okoz” – mondja Nadeau.
“Ahogy megismerjük ezeknek az epigenetikai hatásoknak a hatását, tényleg kezdjük látni a genetikai felépítésünk és a környezetünk, valamint a génjeink kifejeződését befolyásoló egyéb dolgok közötti kölcsönhatás gazdagságát és sokszínűségét” – kommentálja Minor – “és ez tudományosan lenyűgöző, klinikailag pedig hihetetlenül fontos”.”
Nadeau és munkatársai a fehérvérsejtek egy olyan típusára összpontosítottak, amelyet szabályozó T-sejteknek vagy Treg-eknek neveznek. A Tregeket “békefenntartó” sejteknek nevezik, mert modulálják az immunrendszert és az allergiás választ (megelőzve például az autoimmun betegségeket). A Treg-sejtek elnyomnak más, túlműködő vagy gyulladt sejteket – ez a rendszer anafilaxia esetén drámai módon csődöt mond. Laboratóriuma egy FOXP3 nevű gént vizsgált ezeken a sejteken belül. Az allergiás alanyok esetében felfedezte, hogy a FOXP3 kikapcsolódott, mert metilcsoportokkal borítottá vált. A metilcsoportok (egy szénatomhoz kötött három hidrogénatomból álló csoportok) különbözőképpen hatnak a különböző génekre, de a FOXP3 esetében a metilcsoportok elnyomták a gént, így az használhatatlanná vált.
Egy nemrégiben végzett vizsgálatban Nadeau olyan mogyoróallergiás betegek vérmintáit hasonlította össze, akiket OIT segítségével deszenzibilizáltak, olyan mogyoróallergiás betegek vérével, akik nem estek át a terápián. A kezeletlen csoportban magas volt a DNS-metiláció szintje a FOXP3 génben, az OIT-n átesett betegeknél viszont alacsony. A terápia hatására a gén demetilálódott és újra aktívvá vált. Sőt, az OIT-nek alávetett betegek metilációs szintje olyan alacsony volt, hogy nem lehetett megkülönböztetni azokétól, akik soha nem voltak allergiásak.
Nadeau és munkatársai más munkáiban azt találták, hogy az olyan környezeti stresszorok, mint a dohányfüst és a szennyezés, a FOXP3 metilálódását okozhatják.
Az ételallergiában szenvedő emberek 65 százalékos eséllyel örökítik át az allergiát gyermekeikre. Vajon az OIT változtat ezen? Állatmodellekben az epigenetikai változások három generáción át tartanak – jóra (a demetilált FOXP3 génben) vagy rosszra (a toxinoknak, például a cigarettafüstnek és a szennyezésnek való kitettség). Talán Tessa, Maya és Kieran átadják a gyermekeiknek a de-metilált FOXP3-at, és megkímélik őket a tapasztalataik terhétől.
Félelemmentes étkezés
Nadeau nemrégiben publikált egy tanulmányt, amely megpróbálta dokumentálni a betegek és családjaik életminőségének hatalmas javulását, miután deszenzibilizálták őket. A 75 családból, akik kitöltöttek egy kérdőívet, több mint 92 százalék számolt be életminőségük jelentős javulásáról.
Kieran allergiája volt a legmélyebb aggodalom, amellyel a férjem, Michael és én valaha is szembesültünk, ami valójában elpárolgott. “Most már ki kell találnotok valami mást, ami miatt aggódhattok” – viccelődött egy barátom. De nem tettük; kiderült, hogy a többi aggodalmunk nem olyan aggasztó, mint az a félelem, hogy a gyermekünk meghalhat, mert úgymond nem aggódtunk eléggé, és nem tudtuk megvédeni őt. A hosszú virrasztás véget ért.”
Kieran számára a terápia befejezése azt jelentette, hogy többé nem volt kizárva az ételből minden óvodai partin és összejövetelen. Maya számára azt jelentette, hogy el tudott menni az ottalvós táborba a diós zacskójával, és ugyanazt az ételt ehette, mint a többi táborozó. Tessa számára ez azt jelentette, hogy el tudott menni egy éjszakai kirándulásra, és biztonságban érezte magát a családjától távol.
“Ő egy teljesen más gyerek, és mi egy teljesen más család vagyunk” – mondja Tessa apja. “Kevésbé szorong, magabiztosabb, szociálisabb”. Most először ő és a felesége egyedül is el tudnak menni valahová – amit korábban soha nem tettek meg, mert nem bízhattak bébiszitterre Tessát.
“Minden egyes alkalommal, amikor kisétált az ajtón, nem tudtam, hogy látom-e még valaha” – mondja. Tessa sem érezte magát biztonságban – mindig félt, amikor el kellett hagynia a családját. “Most kiugrik az autóból a hátizsákjával és a teniszütőjével, és hátranézés nélkül berohan az iskolába” – mondja.
Tessának még mindig van néhány allergiája, és minden betegnek azt mondják, hogy a terápia befejezése után is tartson magánál EpiPent (ritka reakciókról számoltak be). Egyik közelmúltbeli reggel Tessa nem találta az EpiPen készletet, amit általában magával visz az iskolába. Édesanyja nyugtalan volt, amikor látta, hogy Tessa régi kétségbeesése újra felszínre tört, miközben azt kereste, mivel az allergia élménye még mindig olyan erős érzelmeket váltott ki belőle.
Amikor megkérdezték, hogy vannak-e olyan dolgok, amelyeket hiányolnának az OIT folyamatából, egyik gyerek sem habozott. Hiányozni fog nekik a Dr. Karival, Dr. Sharonnal, Tinával és a többi munkatárssal töltött idő, és az, hogy kiválaszthatták az ajándékokat az óriási ajándékvödörből. Hiányozni fog nekik a szüleikkel töltött extra idő – sok gyermek számára ez volt az egyetlen alkalom, amikor kettesben lehettek mindkét szülőjükkel a testvérek versengése nélkül. “És az iPad-idő” – teszi hozzá Maya mosolyogva, hiszen a frissítés volt az az idő, amikor a szülei lazítottak a szokásos szigoron.
A gyerekek megkapták mindazt a dédelgetést, dicséretet és simogatást, amit akkor kapnának, ha krónikus betegséggel kezelnék őket a kórházban – csakhogy ők nem voltak betegek, így élvezhették ezt. Néha voltak a rettegett vérvételek és szúrópróbák, de a legtöbb frissítésnél csak annyit kellett tenniük, hogy almaszószba vagy pudingba kevert fehérjeport ettek, hogy hősök legyenek. “Mi voltunk az úttörők” – mondja Maya – “akik kikövezték a sárga téglautat.”
“Bárcsak én is részt vehetnék a vizsgálatban” – mondja Kieran ikertestvére, Violet.”
Kieran azt mondja: “Bárcsak örökké részt vehetnék a vizsgálatban.”
Tudj meg többet az ételallergiákról a http://med.stanford.edu/allergyandasthma.html
oldalon.