Per la maggior parte delle persone, lo sport del curling è ancora nuovo e forse un po’ confuso. Ma il curling sta crescendo velocemente – e pronto ad essere uno sport di rottura alle Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi, in Russia. La NBC fornisce una copertura totale della competizione di curling alle Olimpiadi – in TV e online – dando anche ai fan occasionali di tutti i tipi un’incredibile opportunità di guardare e godersi il curling come mai prima d’ora.
Cosa devi sapere per goderti il curling… e tenere la tua stessa conversazione con i tuoi amici?
LE BASI
– Il curling si gioca su una lastra di ghiaccio lunga e stretta con un’area di destinazione contrassegnata, chiamata casa, ad ogni estremità.
– Due squadre, ognuna con quattro giocatori, fanno scorrere a turno delle pietre di granito da 42 libbre verso il lato più lontano della lastra di ghiaccio. L’obiettivo è quello di ottenere le pietre più vicine al pulsante centrale della casa.
– I giocatori spazzano vigorosamente il ghiaccio davanti alla pietra per tenerla in movimento. L’attrito causato dalla spazzata lucida brevemente il ghiaccio, che fa viaggiare le pietre più lontano e più dritto.
– Ogni partita di curling è divisa in dieci estremità. Ogni end include entrambe le squadre che consegnano tutte le loro pietre (otto pietre per squadra). Una squadra riceve un punto per ogni pietra che si trova all’interno della casa ed è più vicina al bottone (centro dell’area di destinazione alla fine del foglio) di qualsiasi pietra dell’avversario. Ulteriori punti sono segnati da altre pietre nella casa che appartengono alla stessa squadra, ad un punto per pietra.
– Solo una squadra può segnare punti in un finale. La squadra con il maggior numero di punti dopo il decimo end è la vincitrice.
Che cosa succede esattamente ad ogni tiro?
Prima del tiro: La persona che esegue il tiro si avvicina all’hack, l’appiglio situato dietro la casa che viene utilizzato per spingere, e guarda verso l’estremità del foglio per le istruzioni. Un altro giocatore, di solito lo skip (capitano), comunica il tipo di tiro che deve essere usato e la distanza che deve percorrere con una serie di movimenti della mano e del braccio, e usa una scopa per segnare il tiro dove il tiratore deve mirare.
Consegna: Da una posizione inginocchiata, con un piede piatto sul ghiaccio, il giocatore con la pietra inizia un tiro scivolando in avanti e rilasciando la pietra. Non solo devono mantenere il loro equilibrio mentre scivolano, ma devono ricordarsi di lasciare andare il sasso prima che attraversi la prima di una serie di linee dipinte (in questo caso, la linea del maiale). Il giocatore che consegna la pietra le dà una leggera rotazione al momento del rilascio (la rotazione permette alla pietra di viaggiare in un percorso curvo, o ricciolo, mentre si avvicina alla casa), a seconda della direzione in cui vogliono che viaggi. Con la pietra ora in gioco, il resto della squadra inizia a lavorare per portarla il più vicino possibile al bersaglio.
Sweeping: Il metodo principale per assistere il movimento di una pietra lungo il foglio di curling è spazzare davanti al suo percorso. I giocatori non possono entrare in contatto con la pietra, ma possono pulire il ghiaccio davanti alla pietra per permettere un movimento fluido.
Gridare: Mentre il sasso si muove lungo il ghiaccio, lo skip spesso urla per comunicare come gli spazzini devono contribuire a influenzare il tiro. Alcune chiamate comuni fatte dallo skip includono: Hurry (spazza più velocemente che puoi), Hurry Hard (spazza più velocemente che puoi, con pressione verso il basso), e Clean (tieni una scopa giù sul ghiaccio, senza applicare molta pressione, per eliminare tutto ciò che potrebbe disturbare il movimento della pietra).
Che altro?
Vantaggio dell’ultima pietra: Le squadre a turno lanciano le pietre una alla volta, il che significa che la squadra che arriva seconda può anche lanciare l’ultima pietra, o controllare il martello. Il controllo del martello è il modo più comune per segnare punti a causa della capacità di mettere fuori gioco altre pietre. Questo è il motivo per cui la squadra con il martello è spesso descritta come avente il “vantaggio dell’ultima pietra”. Se una squadra ha il martello, cercherà di mantenere la casa libera da pietre in modo da avere accesso all’area dei pulsanti in ogni momento e finire un finale in posizione per segnare punti. Se una squadra non ha il martello in un end, può cercare di intasare la casa per negare alla squadra avversaria l’accesso al pulsante.
Guarda l’orologio: Gli orologi a tempo sono usati per controllare la velocità delle partite, ed evitare che una squadra impieghi enormi quantità di tempo per eseguire i suoi colpi. Ogni squadra ha 73 minuti (146 minuti in totale) per completare una partita di dieci finali. Ogni squadra può chiamare un timeout di 60 secondi durante una partita e un timeout di 60 secondi in ogni end extra, se necessario. Se una squadra finisce il tempo, perde la partita.
Sportività: La sportività è una grande parte della cultura del curling. Non si parla di spazzatura. I giocatori si stringono sempre la mano, e i curler dicono “buon tiro” (o simili) ai loro avversari quando è il caso. E la tradizione vuole che i concorrenti condividano una birra dopo una partita. È genuino, non è un gioco.
LE OLIMPIADI 2014
La competizione di curling alle Olimpiadi invernali 2014 inizia lunedì 10 febbraio.
Dieci squadre maschili (Russia, Canada, Svezia, Gran Bretagna, Norvegia, Danimarca, Cina, Svizzera, Stati Uniti e Germania) e dieci squadre femminili (Russia, Svezia, Svizzera, Gran Bretagna, Canada, Stati Uniti, Danimarca, Corea del Sud, Cina e Giappone) si sfideranno. La maggior parte di tutte le partite di curling di Team USA saranno mostrate in diretta su CNBC. CNBC presenterà un programma giornaliero di curling (10-21 febbraio, dalle 5-8pm ET, tranne domenica 16 febbraio, quando la copertura andrà in onda dalle 4-7) – comprese 36 ore di azione di curling. E la NBC trasmetterà TUTTI gli eventi olimpici, così come accadono, su NBCOlympics.com.
FATTI DIVERTENTI
– Le origini esatte del curling sono sconosciute, ma si ritiene che questo sport risalga addirittura al 1500. Oggi, ci sono circa 1,3 milioni di giocatori di curling in tutto il mondo – due terzi dei quali sono in Canada.
– Il curling ha fatto parte dei primi Giochi Olimpici Invernali nel 1924 (la Gran Bretagna ha preso la medaglia d’oro inaugurale) ma è apparso solo una volta tra il 1928 e il 1984 – e solo come uno sport dimostrativo, quindi non sono state assegnate medaglie. Il curling è apparso nei Giochi invernali del 1988 e del 1992, sempre come sport dimostrativo, e infine è tornato ai Giochi come sport da medaglia nel 1998.
– Le squadre canadesi e scandinave hanno dominato il curling olimpico. La medaglia di bronzo vinta dalla squadra maschile degli Stati Uniti nel 2006, l’unica medaglia olimpica di curling del paese fino ad oggi, ha segnato la prima volta che una squadra diversa dal Canada o un paese europeo ha meditato nell’evento.
– Craig Brown, il sostituto della squadra maschile degli Stati Uniti, ed Erika Brown, lo skip della squadra femminile degli Stati Uniti, sono fratelli – e parte di ciò che alcuni chiamano la prima famiglia del curling. Il loro padre, Steve Brown, è un curler leggendario con più titoli nazionali, ed è ora il National Wheelchair Curling Team Development Coach.
– Sia John Shuster e Erika Brown, il team USA maschile e femminile skip rispettivamente, sono entrambi facendo la loro terza apparizione alle Olimpiadi.
– Vernon Davis dei San Francisco 49ers è un membro onorario del Team USA.
– Cina e Giappone si sono qualificati per il curling alle Olimpiadi per la prima volta quest’anno.
– Lo skip della squadra maschile svedese è conosciuto come “il John McEnroe del curling” a causa della sua predilezione per l’uso di bestemmie sul ghiaccio.
– E, non vorrete perdervi i pantaloni della squadra norvegese di curling.