Donna perde 30 anni di ricordi dopo terapia elettroconvulsivante
Corte di Circuito della Contea di Richland (SC)
Una donna di 55 anni con una storia di depressione si è sottoposta con successo alla terapia elettroconvulsivante (ECT) dopo la morte del marito e del padre. Sei mesi dopo è tornata depressa, e un nuovo psichiatra l’ha indirizzata al suo partner per ulteriori trattamenti ECT.
Il partner ha somministrato ECT ambulatoriale in un ospedale ogni giorno per 10 giorni. Lo psichiatra di riferimento scrisse nella cartella della paziente che la paziente sperimentava perdita di memoria e gravi problemi cognitivi durante il regime ECT iniziale, ma non riferì questo sviluppo al suo partner e presumibilmente incoraggiò la paziente a continuare l’ECT.
Dopo il secondo ciclo di trattamenti ECT, la paziente subì danni cerebrali e perse tutti i suoi ricordi degli ultimi 30 anni – comprese le nascite dei suoi figli e le sue capacità lavorative – lasciandola incapace di lavorare.
In tribunale, la paziente ha sostenuto che l’ECT dovrebbe essere somministrato non più di tre volte a settimana, e che lo psichiatra di riferimento avrebbe dovuto informare il suo partner dei problemi di memoria della paziente.
- Il caso è stato risolto per 18.000 dollari
Le osservazioni del dottor Grant
Anche se questo caso riguarda l’ECT, la richiesta si basa sulla negligenza, cioè lo psichiatra non ha adempiuto al suo dovere di curare il paziente. La richiesta di risarcimento per negligenza si è concentrata su come il trattamento è stato attuato, non se l’ECT era appropriato per la depressione di questa donna.
Il tasso di risposta dell’ECT varia dal 50% al 60%1 tra i pazienti che non hanno risposto a una o più prove antidepressive. Il miglioramento sintomatico è di solito più rapido con l’ECT che con la farmacoterapia2 quando l’ECT viene somministrato tre volte alla settimana. I tassi di mortalità con l’ECT sono simili a quelli associati alla chirurgia minore.1
Oltre ad essere un trattamento efficace e sicuro per la depressione, l’ECT raramente è una base per la malpractice. Uno studio ha scoperto che solo 4 (0,2%) dei 1700 reclami per negligenza psichiatrica presentati tra il 1984 e il 1990 riguardavano gli effetti collaterali, le complicazioni o l’appropriatezza dell’ECT.3 Pochi pazienti che ricevono l’ECT presentano un reclamo per negligenza perché la maggior parte è soddisfatta del trattamento; circa l’80% dei pazienti sottoposti a ECT afferma che acconsentirebbe nuovamente all’ECT.4,5 Infatti, si potrebbe considerare il rifiuto dell’ECT a pazienti gravemente depressi come motivo di negligenza.
Anche se sicura ed efficace, l’ECT potrebbe presentare dei rischi per la salute che è necessario discutere con i pazienti. In particolare, possono risultare problemi cognitivi come il delirio e l’alterazione dell’attenzione e della memoria.1
Rischio di deterioramento cognitivo nella TEC
Gli effetti collaterali cognitivi più gravi della TEC derivano da:
- posizionamento bilaterale degli elettrodi
- stimolazione ad onda sinusoidale
- intensità dello stimolo sopra soglia
- somministrazione >3 volte a settimana
- grande numero di trattamenti, di solito >20 in un ciclo di trattamento acuto
- alcuni farmaci, come il carbonato di litio e gli anticolinergici6
- malattie neurologiche preesistenti come il morbo di Alzheimer o di Parkinson.1
Tra i pazienti depressi senza una malattia neurologica nota, l’entità del deterioramento cognitivo globale prima dell’ECT può predire la perdita di informazioni autobiografiche.7 La gravità della perdita di memoria presentata in questo caso – sebbene rara – non è inedita. I pazienti hanno riferito di aver perso i ricordi di eventi personali nel lontano passato e la perdita di funzioni.8,9
L’entità dell’amnesia retrograda spesso è maggiore subito dopo il trattamento. È più probabile che i pazienti dimentichino informazioni pubbliche, come gli eventi attuali, piuttosto che informazioni personali.10 Gli effetti di solito si attenuano nel tempo, e i ricordi più vecchi hanno maggiori probabilità di essere recuperati rispetto a quelli più recenti. L’ECT può causare la perdita permanente della memoria, in particolare dopo il posizionamento bilaterale degli elettrodi, l’intensità dello stimolo soprasoglia, la stimolazione sinusoidale, o un gran numero di trattamenti – di solito più di 20.
Box
Assicurare un adeguato consenso informato quando si pratica l’ECT o prima di indirizzare un paziente al trattamento può aiutare a prevenire una denuncia per negligenza. Anche se i requisiti specifici per il consenso ECT variano a seconda della giurisdizione, seguire questi principi generali:1
- Fornire al paziente informazioni adeguate. Spiegare le ragioni dell’ECT, descrivere la procedura, compresa la scelta del posizionamento degli elettrodi di stimolo, offrire trattamenti alternativi e spiegare i rischi, i benefici, il numero previsto di trattamenti, il rischio di ricaduta e la necessità di continuare il trattamento.
- Assicurarsi che il paziente sia in grado di comprendere e agire ragionevolmente in base a queste informazioni e sappia che può rifiutare il trattamento in qualsiasi momento.
- Di’ al paziente che un esito positivo non è garantito.
- Descrivi la probabilità e la potenziale gravità dei principali rischi associati alla TEC, inclusi la mortalità, i problemi cardiovascolari e del sistema nervoso centrale, e gli effetti collaterali minori come il mal di testa, i dolori muscolari o la nausea.
- Assicurati che il paziente capisca che il consenso è volontario e può essere revocato. Il paziente dovrebbe sapere che sta dando il suo consenso anche al trattamento di emergenza.
- Informare i pazienti sulle possibili restrizioni comportamentali – come la necessità di un amico o un membro della famiglia per monitorare il paziente o non essere in grado di guidare una macchina – che potrebbero essere necessarie durante la valutazione, il trattamento e il recupero.