Alai

di David Padfield

La città di Ninive, l’antica capitale dell’impero assiro, fu distrutta nel 612 a. C.La caduta di quella grande città non fu un caso, ma piuttosto l’adempimento della profezia biblica.

Nineveh fu fondata da Nimrod, “il potente cacciatore” (Gen. 10:8-10). Fu la capitale dell’impero assiro per molti anni. Per anni gli scettici hanno messo in dubbio l’esistenza della città poiché non poteva essere trovata. Tuttavia, l’archeologo britannico A. H. Layard scavò il sito nel 1845-1854. Portò alla luce il grande palazzo del re Sargon insieme a una biblioteca di oltre 22.000 documenti cuneiformi. Il re Sargon fu menzionato dal profeta Isaia (Isa. 20:1).

“Ai tempi di Sennacherib il muro intorno a Ninive era alto da 40 a 50 piedi. Si estendeva per 4 chilometri lungo il fiume Tigri e per 13 chilometri intorno alla città interna. Il muro della città aveva 15 porte principali, 5 delle quali sono state scavate. Ogni porta era sorvegliata da statue di tori in pietra. Sia dentro che fuori le mura, Sennacherib creò parchi, un giardino botanico e uno zoo. Costruì un sistema idrico contenente il più antico acquedotto della storia a Jerwan, attraverso il fiume Gomel”. (Dizionario biblico Nelson, p. 760).

Il profeta Giona era andato a Ninive e aveva predicato dicendo: “Ancora quaranta giorni e Ninive sarà distrutta! (Giona 3:4). La cronaca ci dice che “il popolo di Ninive credette a Dio, proclamò un digiuno e si vestì di sacco, dal più grande al più piccolo di loro” (Giona 3:5). In risposta a una delle più grandi storie di pentimento della storia, “Dio vide le loro opere, che si convertirono dalla loro via malvagia; e Dio rinunciò al disastro che aveva detto che avrebbe portato su di loro, e non lo fece” (Giona 3:10).

L’impero assiro iniziò una ricerca di dominio mondiale sotto Tiglath-pileser III nel 745 a.C. Egli invase il nord di Israele e deportò alcuni degli abitanti nella regione intorno a Ninive. Sargon II completò l’assedio di Samaria che era stato iniziato da Shalmaneser V nel 722 a.C. Più tardi, Sennacherib chiuse il re Ezechia a Gerusalemme “come un uccello in gabbia”. Ashurbanipal condusse una campagna in Egitto e causò la caduta di Tebe (chiamata No-amon in Nahum 3:8).

L’impero assiro era noto per la sua crudeltà. “A giudicare dalle vantate iscrizioni dei suoi re, nessuna potenza più inutile, più selvaggia, più terribile, ha mai gettato la sua gigantesca ombra sulla pagina della storia mentre passava sulla via della rovina. I re dell’Assiria hanno tormentato il mondo miserabile. Essi si esaltano a registrare come ‘lo spazio è venuto a mancare per i cadaveri’; come la loro dea Ishtar è una distruttrice spietata; come hanno gettato via i corpi dei soldati come fosse argilla; come hanno fatto piramidi di teste umane; come hanno bruciato le città; come hanno riempito di morte e devastazione terre popolose; come hanno arrossato ampi deserti con carneficine di guerrieri; come hanno sparso interi paesi con i cadaveri dei loro difensori come con pula; come impalarono “mucchi di uomini” su pali, e cosparsero le montagne e soffocarono i fiumi di ossa morte; come tagliarono le mani dei re e le inchiodarono sui muri, e lasciarono i loro corpi a marcire con orsi e cani sulle porte d’ingresso delle città; come impiegarono nazioni di prigionieri per fare mattoni in catene; come tagliarono i guerrieri come erbacce, o li colpirono come bestie selvatiche nelle foreste, e coprirono le colonne con le pelli scorticate dei monarchi rivali.” (Farrar, The Minor Prophets, pp. 147,148).

Il profeta Nahum predisse la distruzione di Ninive nel libro che porta il suo nome. I seguenti elementi dovevano far parte della distruzione di quella grande città:

1. Un “diluvio straripante” avrebbe “fatto una fine totale del suo luogo” (Nah. 1:8)
2. Nineveh sarebbe stata distrutta mentre i suoi abitanti erano “ubriachi come ubriachi” (Nah. 1:10)
3. Nineveh sarebbe stata senza protezione perché “il fuoco divorerà le sbarre delle tue porte” (Nah. 3:13)
4. Nineve non si riprenderà mai, perché la loro “ferita non ha guarigione” (Nah. 3:19)
5. La caduta di Ninive avverrà con notevole facilità, come i fichi che cadono quando l’albero viene scosso (Nah. 3:12)

Nel 612 a.C. Nabopolassar unì l’esercito babilonese con un esercito di Medi e Sciti e condusse una campagna che catturò le cittadelle assire nel nord. L’esercito babilonese pose l’assedio a Ninive, ma le mura della città erano troppo forti per gli arieti, così decisero di provare a far morire di fame il popolo. Un famoso oracolo aveva detto che “Ninive non doveva essere presa finché il fiume non fosse diventato il suo nemico”. Dopo un assedio di tre mesi, “la pioggia cadde in tale abbondanza che le acque del Tigri inondarono parte della città e rovesciarono una delle sue mura per una distanza di venti stadi”. Allora il re, convinto che l’oracolo fosse compiuto e disperando di avere qualche mezzo di fuga, per evitare di cadere vivo nelle mani del nemico costruì nel suo palazzo un’immensa pira funeraria, vi pose sopra il suo oro e argento e le sue vesti reali, e poi, rinchiudendosi con le sue mogli ed eunuchi in una camera formata in mezzo alla catasta, scomparve tra le fiamme. Ninive aprì le sue porte agli assedianti, ma questa tardiva sottomissione non salvò l’orgogliosa città. Fu saccheggiata e bruciata, e poi rasa al suolo così completamente da dimostrare l’odio implacabile acceso nelle menti delle nazioni soggette dal feroce e crudele governo assiro”. (Lenormant e E. Chevallier, The Rise and Fall of Assyria).

“Ninive fu devastata così spietatamente e completamente come i suoi re avevano devastato Susa e Babilonia; la città fu messa a ferro e fuoco, la popolazione fu massacrata o resa schiava, e il palazzo così recentemente costruito da Ashurbanipal fu saccheggiato e distrutto. In un colpo solo l’Assiria scomparve dalla storia. Nulla rimase di lei tranne certe tattiche e armi da guerra… Il Vicino Oriente la ricordò per un po’ come una spietata unificatrice di una dozzina di stati minori; e gli ebrei ricordarono Ninive vendicativamente come “la città sanguinaria, piena di bugie e di furti”. In poco tempo tutti i grandi re, tranne il più potente, furono dimenticati, e tutti i loro palazzi reali erano in rovina sotto le sabbie alla deriva. Duecento anni dopo la sua cattura, i Diecimila di Senofonte marciarono sui tumuli che erano stati Ninive, e non sospettarono mai che questi fossero il sito dell’antica metropoli che aveva governato mezzo mondo. Di tutti i templi con cui i pii guerrieri dell’Assiria avevano cercato di abbellire la loro più grande capitale non era rimasta una pietra visibile. Anche Ashur, il dio eterno, era morto”. (Will Durant, Our Oriental Heritage, pp. 283, 284).

Cosa possiamo imparare da Ninive? Matthew Henry lo riassume quando scrive: “Circa cento anni prima, alla predicazione di Giona, i Niniviti si pentirono e furono risparmiati, eppure, poco dopo, diventarono peggio che mai. Ninive non conosce quel Dio che la contende, ma le viene detto che Dio è. È bene per tutti mescolare la fede con ciò che è detto qui riguardo a Lui, che dice grande terrore ai malvagi e conforto ai credenti. Che ognuno ne prenda la sua parte: che i peccatori lo leggano e tremino; e che i santi lo leggano e trionfino. L’ira del Signore è contrapposta alla sua bontà verso il suo popolo. Forse essi sono oscuri e poco considerati nel mondo, ma il Signore li conosce. Il carattere scritturale di Geova non concorda con le opinioni di orgogliosi ragionatori.”

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