“C’è un difetto molto grave, secondo me, nel carattere morale di Cristo, ed è che Egli credeva nell’inferno”. Così scriveva il filosofo agnostico britannico Bertrand Russell nel 1967. L’idea della punizione eterna per il peccato, nota ancora, è “una dottrina che ha messo la crudeltà nel mondo e ha dato al mondo generazioni di crudeli torture”
I suoi punti di vista sono almeno più coerenti del filosofo religioso John Hick, che si riferisce all’inferno come una “fantasia lugubre” che non è solo “moralmente rivoltante” ma anche “una grave perversione del Vangelo cristiano”. Peggio ancora il teologo Clark Pinnock che, pur considerandosi un evangelico, liquida l’inferno con una domanda retorica: “Come si può immaginare per un momento che il Dio che ha dato suo Figlio a morire per i peccatori a causa del suo grande amore per loro installerebbe una camera di tortura da qualche parte nella nuova creazione per sottoporre coloro che lo rifiutano al dolore eterno?”
Quindi, cosa dovremmo pensare dell’inferno? L’idea di esso è davvero responsabile di tutta la crudeltà e la tortura nel mondo? La dottrina dell’inferno è incompatibile con la via di Gesù Cristo? Difficilmente. Infatti, il più prolifico insegnante dell’inferno nella Bibbia è Gesù, e ne ha parlato più di quanto abbia fatto del paradiso. In Matteo 25:41-46 Egli ci insegna quattro verità sull’inferno che dovrebbero farci addolorare alla prospettiva che qualcuno sperimenti i suoi orrori.
1. L’inferno è uno stato di separazione da Dio.
Nel giorno del giudizio, Gesù dirà a tutti gli increduli: “Partite da me, maledetti, nel fuoco eterno” (v. 41). Questo è lo stesso tipo di linguaggio che Gesù usa altrove per descrivere il giudizio finale dei miscredenti (vedi 7:23).
Essere separati da Dio è essere separati da ogni cosa e da ogni cosa buona. Questo è difficile da concepire perché anche la persona più miserabile gode di alcune delle benedizioni di Dio. Respiriamo la sua aria, siamo nutriti dal cibo che Lui fornisce, e sperimentiamo molti altri aspetti della sua grazia comune.
Sulla terra anche gli atei godono dei benefici della bontà di Dio. Ma all’inferno queste benedizioni saranno inesistenti. Coloro che vi saranno consegnati si ricorderanno della bontà di Dio, e avranno anche qualche consapevolezza dei piaceri infiniti del cielo, ma non avranno accesso ad essi.
Questo non significa che Dio sarà completamente assente dall’inferno. Egli è e rimarrà onnipresente (Sal. 139:7-8). Essere separati dal Signore e gettati all’inferno non significa che una persona sarà finalmente libera da Dio. Quella persona rimarrà eternamente responsabile a Lui. Egli rimarrà il Signore sull’esistenza della persona. Ma all’inferno, una persona sarà per sempre separata da Dio nella Sua bontà, misericordia, grazia e bontà. Sarà consegnata a trattare con Lui nella Sua santa ira.
2. L’inferno è uno stato di associazione.
Gesù dice che il fuoco eterno dell’inferno fu “preparato per il diavolo e i suoi angeli” (Matteo 25:41). Le persone sono state fatte per Dio. L’inferno è stato fatto per il diavolo. Eppure le persone che muoiono nel loro peccato, senza Gesù Cristo come Signore e Salvatore, passeranno l’eternità all’inferno con l’unico essere che è più diverso da Dio. È una tragica ironia che molti che non credono nel diavolo in questa vita finiranno per passare l’eternità tormentati con lui all’inferno.
3. L’inferno è uno stato di punizione.
Gesù lo descrive come “fuoco” (v. 41) e un luogo di “punizione” (v. 46). L’inferno è un luogo di punizione dove la giustizia è servita attraverso il pagamento dei crimini.
La punizione deve essere adatta al crimine. La miseria e il tormento dell’inferno indicano la malvagità e la gravità del peccato. Coloro che protestano contro la dottrina biblica dell’inferno come eccessiva, tradiscono la loro inadeguata comprensione della gravità del peccato. Per i peccatori essere consegnati a qualcosa di meno degli orrori della punizione eterna sarebbe un errore di giustizia.
4. L’inferno è uno stato eterno.
Anche se alcuni vorrebbero ridurre la durata di questo stato, le parole di Gesù sono molto chiare. Egli usa lo stesso aggettivo per descrivere sia la punizione che la vita nel versetto 46. Se l’inferno non è eterno, non lo sono neanche il nuovo cielo e la nuova terra.
Come può Dio esigere una punizione infinita per un peccato finito? Primo, perché la persona contro cui ogni peccato è commesso è infinita. I crimini contro l’infinitamente santo, infinitamente gentile, infinitamente buono e infinitamente supremo sovrano del mondo meritano una punizione senza fine. Inoltre, i condannati all’inferno continueranno a peccare per l’eternità. Non c’è pentimento all’inferno. Quindi la punizione continuerà finché continuerà a peccare.
La spaventosità dell’inferno approfondisce la nostra grata lode per la salvezza che abbiamo in Gesù Cristo. L’inferno è ciò che ci meritiamo. E l’inferno è ciò che Lui ha sperimentato sulla croce al posto nostro.
Credere la verità sull’inferno ci motiva anche a persuadere le persone ad essere riconciliate con Dio. Per la grazia di Dio, quelli di noi che hanno fiducia in Cristo sono stati salvati da questo orribile destino. Come possiamo amare le persone e rifiutarci di parlare loro chiaramente delle realtà della dannazione eterna e della disposizione graziosa della salvezza da parte di Dio?
Visioni più chiare dell’inferno ci daranno un amore maggiore sia per Dio che per le persone.
Questo post è stato originariamente pubblicato sulla rivista Tabletalk.