Alcune barche usano il timone a barra mentre altre usano il timone a ruota. Entrambi hanno vantaggi e svantaggi da considerare. Per governare le barche a barra sotto vela si usano tecniche speciali. Il tipo di governo sulle barche a vela è principalmente regolato dalla lunghezza e dal peso della barca. Molte variabili sono considerate quando le barche sono progettate, e il tipo di governo scelto su una particolare barca fornisce il controllo ottimale e la convenienza per la lunghezza e il peso della barca.
Il timone di una barca
Un timone è essenzialmente un’asta attaccata alla parte superiore di un timone, che agisce come una leva per tirare o spingere direttamente il timone. Il timone è una pala verticale subacquea posizionata a poppa della nave, che può essere spostata a sinistra o a destra dalla barra. Il timone governa reindirizzando l’acqua oltre lo scafo, creando movimenti di rotazione per i cambiamenti di rotta. Sulla maggior parte delle barche, i timoni sono posizionati più o meno perpendicolarmente all’asse longitudinale dello scafo, il che effettivamente frena l’imbarcazione quando viene spinta “a fondo” dalla barra. La barra e il timone lavorano insieme per governare reindirizzando l’acqua oltre lo scafo, creando movimenti di rotazione per i cambiamenti di rotta.
A partire dal Medioevo, sulle navi più grandi i timoni furono sostituiti da cavi, corde o catene che collegavano un volante al timone, permettendo un maggiore controllo del timone con molto meno sforzo. Con l’avvento dei motori a vapore, gli ingranaggi metallici sostituirono cavi e corde. Oggi, alcune grandi barche a vela da regata oceanica usano la barra, che offre una sensazione di governo diretto senza precedenti.
Pro e contro della barra
La semplicità della barra, senza pulegge, catene, fili, ingranaggi o sistemi idraulici a complicare il sistema di governo, la rende ideale per piccole barche a vela. Tuttavia, ci sono alcuni lati negativi:
- Anche se semplici da usare, le frese forniscono solo una quantità limitata di leva e vantaggio meccanico. La leva e il vantaggio meccanico amplificano l’uso della forza da parte del timoniere, il che rende la navigazione più facile e molto meno faticosa.
- Su barche di qualsiasi dimensione, manovrare una barra può essere faticoso, soprattutto con mare grosso. Senza una presa salda sulla barra, questa può saltare dalla mano del timoniere e dare un colpo doloroso alla pancia o alle gambe.
- Una barra non tenuta può produrre movimenti di virata immediati – e di solito radicali – causando una situazione potenzialmente non sicura per l’equipaggio e le imbarcazioni vicine. Un autopilota, un blocco o una corda d’urto controllerà il movimento della barra.
- Le barche a barra più grandi sono in genere timonate in piedi, il che migliora la visibilità ma crea la necessità di bilanciare costantemente il corpo. Durante i lunghi viaggi questo può essere fisicamente e mentalmente estenuante.
Vantaggi della barra di una barca
D’altra parte, una barra offre diversi vantaggi, tra cui:
- Fornisce una risposta quasi immediata del timone per prestazioni più sicure e più elevate, in particolare in ambienti chiusi.
- Per i velisti esperti (specialmente se single-handed), una barra permette di fare più cose mentre si governa; la barra può essere spostata con le gambe, lasciando le mani libere per regolare le vele, mangiare, bere, ecc.
- Molte barre si piegano quando non servono, creando più spazio nel pozzetto per un accesso più facile a verricelli, bitte e altre parti importanti della barca.
- Un timoniere esperto può sentire se le vele hanno bisogno di essere regolate dal livello dello sforzo di governo; inoltre, l’attrito dell’acqua che scorre intorno al timone genera una sensazione usata per fare le regolazioni della barra.
- Se desiderato, gli autopiloti sono generalmente meno costosi e più facili da installare.
La barra verso i problemi
Il governo con la barra richiede molta pratica, soprattutto perché la barra viene mossa nella direzione opposta alla rotta desiderata, esattamente il contrario del funzionamento del volante. La barra viene sempre mossa nella direzione opposta a quella in cui si deve muovere la prua: se la barra viene mossa a sinistra, la prua gira a dritta; se è posizionata a dritta, la prua gira a sinistra.
Ai marinai con la barra viene insegnato il detto barra verso i guai, che ricorda loro di spingere o tirare la barra verso (non lontano da) un’altra barca, un aiuto alla navigazione, un segno di rotta, una caratteristica della costa o un altro potenziale pericolo che deve essere evitato. Il detto (e il suo significato) è controintuitivo, ma tiene conto del fatto che una barra posizionata in entrambe le direzioni, tranne quella di prua, muoverà la barca nella direzione opposta a quella in cui viene spinta.
Per i velisti principianti, imparare a governare con una barra può essere una sfida. Il miglior consiglio è quello di imparare da un timoniere esperto in situazioni in cui la posizione della barra e la velocità sono critiche, come in caso di maltempo o durante l’attracco.
Manovra con la barra
L’antica tecnica dello sculling è spesso usata sulle barche a barra durante le manovre di prossimità, come l’attracco. Lo sculling crea resistenza e trasforma il timone in una sorta di “remo di governo”, producendo movimenti di spinta in avanti, da un lato all’altro, mentre si cambia l’angolo delle pale. Lo sculling richiede pratica per generare la quantità desiderata di velocità e direzione, in particolare vicino ai moli o ai punti di ormeggio/ancoraggio.
Prolunghe e bloccaggi per la barra
Una prolunga per la barra, che è un’asta scorrevole regolabile fissata vicino all’estremità della barra, rende più facile muoversi nel pozzetto e generalmente permette un facile accesso alle attrezzature di controllo. Per tenere la barra in una posizione, i marinai spesso usano un cavo di shock per pretendere la barra, che permette una certa flessione nel movimento della barra e permette alla barca di “trovare il proprio equilibrio”.
Alcuni velisti ritengono che una ruota del timone lucida e prominente nel pozzetto abbia un aspetto molto più nautico della barra, ma la barra ha il suo posto, in particolare sulle barche a vela più piccole. Navigare su una barca a vela richiede un po’ di pratica per farlo in modo sicuro ed efficiente, e i velisti dovrebbero sempre tenere a mente, e praticare, la barra verso i problemi.
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