La crescente disuguaglianza economica negli ultimi 40 anni ha ridisegnato il panorama della ricchezza e del reddito degli Stati Uniti, spostando molti dei guadagni della prosperità nelle mani di un gruppo sempre più piccolo di persone e marginalizzando i membri delle comunità vulnerabili. Questa trasformazione sta a sua volta riducendo la mobilità del reddito e aprendo divari nel rendimento scolastico e nei risultati di salute tra i diversi livelli di reddito. Gli otto grafici nelle tre sezioni seguenti illustrano visivamente questi risultati.
La disuguaglianza sta aumentando
Il primo grafico traccia la quota di tutto il reddito guadagnato maturato dal primo percento dei lavoratori, insieme al successivo 9 percento, il 40 percento superiore (dal 50° al 90° percentile) e il 50 percento inferiore. La quota di reddito controllata dal primo 10 per cento ha toccato il fondo negli anni ’70, ma ha raggiunto nuovi massimi – il primo 10 per cento di tutti i percettori di reddito ora controlla circa il 38 per cento del reddito nazionale. (Vedi Figura 1.)
Figura 1
La concentrazione della ricchezza è aumentata ancora più velocemente. Il 10 per cento delle famiglie più ricche ha da tempo controllato più del 50 per cento di tutta la ricchezza, ma questa proporzione è cresciuta costantemente negli ultimi due decenni, secondo una nuova ricerca degli economisti della Federal Reserve. Solo 1 americano su 100 possiede ora il 31 per cento di tutta la ricchezza del paese, e il primo 10 per cento possiede il 70 per cento di tutta la ricchezza. Nel frattempo, la metà degli americani con la ricchezza più bassa ha un patrimonio misero: appena l’1,2% del totale. (Vedi Figura 2.)
Figura 2
In una certa misura, questi modelli sono evidenti in altri paesi, suggerendo che ci possono essere effetti globali che spiegano una parte dell’aumento della disuguaglianza. Ma l’aumento negli Stati Uniti è stato molto più ripido che in Europa. (Vedi Figura 3.)
Figura 3
Alla base di queste ampie disuguaglianze di reddito negli Stati Uniti c’è una disuguaglianza razziale di lunga data e continua che si traduce in persone di colore, e specialmente donne di colore, che hanno salari più bassi dei lavoratori bianchi e maschi con livelli di istruzione simili. Non tutto questo divario è dovuto alla discriminazione, ma porzioni significative di esso rimangono inspiegabili e sono generalmente attribuite alla discriminazione. (Vedi Figura 4.)
Figura 4
La mobilità sta diminuendo
I modelli di crescita economica che aumentano la disuguaglianza di reddito rendono anche più difficile per le persone risalire i gradini della scala del reddito. Una ricerca di Raj Chetty dell’Università di Harvard e dei suoi coautori mostra che i tassi di disuguaglianza assoluta intergenerazionale sono crollati negli Stati Uniti. All’età di 30 anni, le persone nate nel 1940 avevano circa il 90% di possibilità di guadagnare più dei loro genitori. Ma per le persone nate nel 1980, le possibilità erano solo del 50 per cento. La ricerca di Chetty mostra che la maggior parte di questo declino è attribuibile alla disuguaglianza nei guadagni di reddito, piuttosto che a tassi di crescita più bassi nell’ultimo periodo. (Vedi Figura 5.)
Figura 5
In effetti, l’ineguaglianza economica e la bassa mobilità economica sembrano verificarsi spesso insieme. Il prossimo grafico è stato prodotto per la prima volta dall’economista della City University di New York Miles Corak e da allora è stato soprannominato “La grande curva di Gatsby”. Dimostra che c’è una correlazione tra disuguaglianza e debole mobilità nei paesi. (Vedi Figura 6.)
Figura 6
Golpi nei risultati tra ricchi e poveri
Come la disuguaglianza economica aumenta, le vite dei ricchi e dei poveri divergono. Questo è vero in molte metriche, ma due esempi sono eloquenti. In primo luogo, i ricchi negli Stati Uniti hanno significativamente più probabilità di completare il college, e questo divario è aumentato con la disuguaglianza. Il figlio di una famiglia del quartile superiore ha ora 45 punti percentuali in più di probabilità di completare l’università rispetto al figlio di una famiglia del quartile inferiore, rafforzando i problemi di mobilità del reddito discussi sopra. (Vedi Figura 7.)
Figura 7
La ricchezza compra anche una vita più lunga. Una ricerca di Raj Chetty e altri mostra che il divario nell’aspettativa di vita tra gli americani più poveri e quelli più ricchi è di 15 anni per i maschi e di 10 anni per le femmine. In particolare, il divario è cresciuto leggermente sia per i maschi che per le femmine in un periodo di soli 13 anni. (Vedi Figura 8.)
Figura 8
Le domande su se e come questo aumento della disuguaglianza influenzi la crescita e la stabilità economica sono fondamentali per il lavoro di Equitable Growth. Questo è il motivo per cui esploriamo come la disuguaglianza economica influenzi gli individui e le famiglie in un’ampia gamma di questioni, e quali politiche potrebbero affrontare queste sfide.