March 22, 2000 (Atlanta) — Molte persone che sono risultate positive al virus che causa l’herpes genitale, ma dicono di non avere sintomi della malattia, possono in realtà avere il virus nei loro tratti genitali, secondo uno studio nel numero di questa settimana di The New England Journal of Medicine. Questo è importante, dicono i ricercatori, perché significa che – contrariamente alla credenza popolare – le persone asintomatiche sono potenzialmente infettive, e potrebbero inconsapevolmente alimentare l’epidemia di herpes.
Studi precedenti hanno trovato che quasi il 25% degli adulti sopra i 12 anni negli Stati Uniti sono infettati dal virus herpes simplex tipo 2 (HSV-2), ma solo il 10% al 25% delle persone che hanno l’infezione riferiscono di avere lesioni.
“La maggior parte delle infezioni genitali sono causate dal virus dell’herpes simplex di tipo 2, e numerosi studi hanno dimostrato che la maggior parte delle persone con infezione non danno una storia di herpes genitale,” autore dello studio Anna Wald, MD, MPH, dice WebMD. “C’è sempre stata la questione se queste persone stanno spargendo il virus – cioè se hanno il virus presente nella loro area genitale – o se sono veramente asintomatici”. Wald è un assistente professore nel dipartimento di medicina ed epidemiologia all’Università di Washington a Seattle.
“Così abbiamo seguito uomini e donne che erano sieropositivi per HSV-2 e che negavano una storia di herpes genitale. Abbiamo insegnato l’aspetto dell’herpes e spiegato come era l’herpes genitale, e abbiamo chiesto loro di raccogliere, su base giornaliera, dei tamponi della loro area genitale”, dice Wald. “Si è scoperto che una volta che sapevano cos’era l’herpes, la maggior parte diventava sintomatica con l’herpes. Hanno riconosciuto di avere effettivamente l’herpes, ma i loro focolai erano brevi e poco frequenti.”
L’altra scoperta importante, dice, è stata che l’83% di questo gruppo era potenzialmente infettivo.
I ricercatori hanno reclutato 53 persone senza storia di herpes genitale, ma che sono risultati sieropositivi all’esame del sangue. Tutti hanno partecipato a una sessione educativa sull’herpes genitale che ha esaminato i tipi di lesioni e i sintomi. Le lesioni da herpes includono vesciche, ulcere o chiazze di pelle incrostata nelle natiche o nelle aree genitali o anali. Altri sintomi includono dolore o bruciore, solletico, formicolio o sensazioni simili. L’herpes può anche essere indolore.