L’antica città indù di Goa, di cui sopravvive appena un frammento, fu costruita nel punto più meridionale dell’isola di Goa. La città era famosa nella prima leggenda e storia indù; nei Purana e in varie iscrizioni, il suo nome appare come Gove, Govapuri e Gomant. I geografi arabi medievali la conoscevano come Sindabur, o Sandābūr, e i portoghesi la chiamavano Velha Goa. Fu governata dalla dinastia Kadamba dal II secolo ce al 1312 e dagli invasori musulmani del Deccan dal 1312 al 1367. La città fu poi annessa dal regno indù di Vijayanagar e fu poi conquistata dal sultanato di Bahmanī, che fondò la Vecchia Goa sull’isola nel 1440.
Con la suddivisione del regno di Bahmanī dopo il 1482, Goa passò in potere di Yūsuf ʿĀdil Khan, il re musulmano di Bijapur, che ne era il sovrano quando i marittimi dal Portogallo raggiunsero per la prima volta l’India. La città fu attaccata nel marzo 1510 dai portoghesi sotto Afonso de Albuquerque. La città si arrese senza combattere e Albuquerque vi entrò in trionfo.
Tre mesi dopo Yūsuf ʿĀdil Khan tornò con 60.000 truppe, forzò il passaggio del guado e bloccò i portoghesi con le loro navi da maggio ad agosto, quando la fine della stagione dei monsoni permise loro di prendere il mare. In novembre, Albuquerque tornò con una forza maggiore e, dopo aver superato una disperata resistenza, riconquistò la città, uccise tutti i musulmani e nominò un indù, Timoja, governatore di Goa.
Goa fu il primo possesso territoriale dei portoghesi in Asia. Albuquerque e i suoi successori lasciarono quasi intatti i costumi e le costituzioni delle 30 comunità di villaggio dell’isola, abolendo solo il rito della suttee (sati; l’immolazione delle vedove sulle pire funerarie dei loro mariti).
Goa divenne la capitale dell’intero impero portoghese in Asia. Le furono concessi gli stessi privilegi civici di Lisbona e raggiunse l’apice della sua prosperità tra il 1575 e il 1600. L’apparizione degli olandesi nelle acque indiane fece precipitare il declino di Goa. Nel 1603 e nel 1639 la città fu bloccata dalle flotte olandesi, anche se non fu mai catturata, e nel 1635 fu devastata da un’epidemia. Nel 1683 un esercito Mughal la salvò dalla cattura da parte dei predoni Maratha, e nel 1739 l’intero territorio fu nuovamente attaccato dai Maratha e fu salvato solo dall’inaspettato arrivo di un nuovo viceré portoghese con una flotta.
La sede del governo fu spostata a Mormugão (ora Marmagao) e nel 1759 a Panjim (o Nuova Goa; ora Panaji). Le epidemie di colera furono una delle ragioni principali della migrazione degli abitanti da Old Goa a Panjim. Tra il 1695 e il 1775 la popolazione di Old Goa si ridusse da 20.000 a 1.600; nel 1835 la città era abitata solo da alcuni preti, monaci e suore.
Durante il XIX secolo, i principali eventi che interessarono l’insediamento furono la sua occupazione temporanea da parte degli inglesi nel 1809 come risultato dell’invasione del Portogallo da parte di Napoleone I; il governatorato (1855-64) del conte de Torres Novas, che inaugurò un gran numero di miglioramenti; e le rivolte militari della seconda metà del secolo. La più notevole di queste rivolte fu quella del 3 settembre 1895, che rese necessario l’invio di una forza di spedizione dal Portogallo. L’infante (principe portoghese) Affonso Henriques, duca di Oporto, accompagnò questa spedizione ed esercitò i poteri di governatore dal marzo al maggio 1896.
Dopo che l’India ottenne l’indipendenza nel 1947, avanzò pretese su Goa nel 1948 e 1949, e il Portogallo fu sottoposto a crescenti pressioni per cedere Goa e gli altri suoi possedimenti nel subcontinente all’India. A metà del 1954, i nazionalisti di Goa presero le enclavi portoghesi di Dadra e Nagar Haveli e stabilirono un’amministrazione filo-indiana. Un’altra crisi si verificò nel 1955 quando i satyagrahi (resistenti non violenti) dall’India tentarono di penetrare nel territorio di Goa. All’inizio i satyagrahi furono deportati, ma più tardi, quando un gran numero tentò di attraversare i confini, le autorità portoghesi ricorsero alla forza, che causò molte vittime. Questo portò alla rottura delle relazioni diplomatiche tra Portogallo e India il 18 agosto 1955. La tensione tra i due paesi raggiunse l’apice il 18 dicembre 1961, quando le truppe indiane supportate da forze navali e aeree invasero e occuparono Goa, Daman e Diu. Tutti e tre i territori divennero successivamente parte dell’India. Goa divenne uno stato nel 1987.
Sudhir Vyankatesh Wanmali