Il Throw Back Thursday di questa settimana riguarda il declino del sito una volta più importante per i collezionisti di miglia e punti. Non era solo un posto per ottenere informazioni, ma una comunità.
FlyerTalk era il centro dell’universo di miglia e punti.
Tuttavia, è stato acquistato da una società che trascura volutamente i suoi siti web come parte della sua strategia di investimento, il che rende questa una storia drammatica di una società pubblica, cause legali, e la cattiva gestione del nostro sito una volta amato. Una storia che va molto indietro…
I dati del declino di IB
Le marche di Internet hanno rovinato FlyerTalk?
Sì.
FlyerTalk era uno dei più grandi forum del mondo quando sono entrato in punti e miglia come un hobby era in tendenza allora, e ha continuato a salire. I dati mostrano che il senno di poi dimostra miglia siti correlati complessivamente è cresciuto una tonnellata nell’ultimo decennio. Una tonnellata.
Se non sei familiare, FlyerTalk è stato avviato da Randy Petersen.
Randy ha giustamente una grande reputazione nel mondo di punti e miglia. Prima di tutto, ha iniziato FlyerTalk che è il motivo per cui molti di noi sono entrati nel mondo delle miglia.
Se questo non fosse abbastanza, dopo aver venduto FlyerTalk ha iniziato BoardingArea, che ora è una gigantesca piattaforma di blogging a tema miglia/punti (per lo più). È stato in grado di farlo due volte.
(Inoltre, mi piace che apparentemente Internet Brands ha rinunciato alla non concorrenza di Randy per BoardingArea perché “hanno detto di non credere nel futuro dei blog”. Ragazzi, Internet Brands conosce bene Internet. Citazione dall’intervista di MMS).
Dati di Google Trends (dal 2004):
A differenza di qualsiasi altro business di Internet Brands, FlyerTalk ha continuato a crescere durante il grande boom delle miglia.
Mentre credo di poter dimostrare che avrebbe dovuto crescere ancora di più (basta guardare la drammatica crescita di BoardingArea da quando Randy l’ha iniziata), sembra esserci un punto di svolta, su cui tornerò.
Ma il mio primo pensiero è stato quello di controllare le ricerche di Frugal Travel Guy
Quello che è pazzesco è che il più grande picco qui sopra (nel 2012) è intorno al momento in cui Rick ha venduto FrugalTravelGuy.
Da quando Internet Brands ha preso il controllo, il sito ha avuto un declino incredibilmente ripido… Che sembra essere un tema.
Secondo la mia migliore stima, il traffico di FTG era 100 volte maggiore sotto Rick.
Voglio dire che riconosco che Google Trends non è il modo più completo per stimare il traffico. Nelle mie analisi ho notato una percentuale in calo di persone che arrivano al sito cercando qualche variazione di “travelisfree” su Google – dopo tutto, Chrome autocompleta i siti web in cui sono stato.
In contrasto, ecco le statistiche di altri due siti leader in quel momento – One Mile At A Time, che è ancora di proprietà indipendente, e The Points Guy, che è stato analogamente acquistato da società (prima comprato da BankRates che è stato poi acquisito da RedVentures).
OMAAT e TPG sono cresciuti drammaticamente da quando è iniziato il declino di FTG, che è circa il tempo della sua acquisizione.
In tutta onestà, non mi interessa davvero quanto OMAAT sia cresciuto, o per quella materia qualsiasi sito. Penso solo che sia interessante che un marchio di siti web non possa gestire siti web.
Per ulteriore prova di questo, voglio mostrare alcuni altri siti di viaggio che Internet Brands ha acquisito.
WikiTravel queries:
CruiseMates queries:
BBOnline queries:
Devo proprio continuare? Penso di aver mostrato abbastanza declino, giusto? Sono 5 siti che hanno meno traffico ora di quando InterBrands li ha comprati, e in alcuni casi è una differenza di 100 volte!
E posso passare attraverso una serie di altri siti che hanno lo stesso identico destino, o peggio (RIP Horsetopia.com!).
Il punto è, se sei un blogger e Internet Brands ti avvicina per un buyout, prendi tutto il denaro in anticipo! Non è un’azione che vuoi.
Parlando di azioni, farò un’ultima cosa per preparare la scena…
Introduzione di Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
All’inizio di giugno 2014 Internet Brands è stata acquisita da K.K.R. per 1,1 miliardi di dollari.
In questo mondo e nella vita ci sono un sacco di misteri. Come sono state costruite le piramidi? Come sono arrivate quelle persone sull’Isola di Pasqua? Qual è il senso della vita?
Come fanno persone incompetenti come i dirigenti di Internet Brands a diventare miliardari?
Meglio ancora, chi sono i geni che gestiscono una società quotata in borsa che ha comprato InternetBrands – la più grande collezione di siti web in declino che si possa comprare con 1 miliardo di dollari.1 miliardo.
Come sta andando?
Il problema del modello di business
Per essere chiari, non sto dicendo che Internet Brands è la ragione per cui le loro azioni stanno avendo un rendimento inferiore al mercato.
Tuttavia, metto in dubbio la logica di acquistare una società come Internet Brands. Come discuterò, sono pieni di controversie e hanno un modello di business intenzionalmente negligente. Credo che dimostrerò entrambe le cose.
Per spiegare il loro modello di business, lasciatemi spiegare velocemente come si avvicinano all’acquisto di un sito.
In primo luogo, non si tratta di un’acquisizione e non si concentrano sul “comprare il talento” e tenere i fondatori in giro e tenerli felici- (tutt’altro).
Invece, quando comprano un sito ben monetizzato come questo, pagano solo un multiplo del flusso di cassa e poi lo trascurano.
Il flusso di cassa in questo mondo è definito da quanto il proprietario fa e guadagna in un anno. Tuttavia, se licenziano/diminuiscono il personale che lavora sul sito, hanno effettivamente aumentato il loro cashflow. Ora possono recuperare i loro soldi in un periodo di tempo più breve.
Il problema con questo è, secondo me, che sarebbe uno sforzo minimo aggiuntivo assumere persone che si preoccupano del sito e risolvere effettivamente i bug. Ma come dimostrerò, semplicemente non lo fanno. Semplicemente trascurano il sito.
Questo è quello che Warren Buffett chiama l’approccio del mozzicone di sigaretta agli investimenti. Invece di costruire qualcosa che duri, lo trascurano.
A mio parere, è marginalmente più difficile risolvere i problemi di FlyerTalk. In altre parole, con appena più sforzo potrebbero costruire marchi duraturi e in crescita che pagano dividendi per sempre. Invece, hanno una collezione di siti morenti.
KKR o sapeva questo e pensava che fosse una buona azienda da comprare, o non hanno fatto la due diligence. In entrambi i casi, non parla positivamente al loro modello di investimento.
Cos’è successo a FlyerTalk?
Interessante, FlyerTalk è diminuito di più sotto la nuova proprietà, tuttavia credo che questo sia principalmente dovuto ad anni di negligenza e incompetenza che si sommano.
Prima di tutto, Internet Brands e WikiTravel sono gli unici due siti che hanno avuto una crescita temporanea dopo l’acquisizione e prima del brusco declino.
Perché? Secondo me, è in gran parte dovuto al fatto che i forum sono contenuti generati dagli utenti.
Con un blog, hai bisogno di una personalità come Rick per trovare idee interessanti.
Con un forum, l’utilità è l’essere completo e interattivo grazie alla sua natura di crowd-sourcing.
Con FlyerTalk, una volta che Randy non gestisce più lo spettacolo, possono semplicemente sedersi e non toccare nulla e in teoria dovrebbero essere in grado di godere della crescita del forum.
Inoltre, gli “Effetti di rete” sono estremamente potenti e difendibili. In altre parole, una volta raggiunta la massa critica con un business o un sito basato sugli effetti di rete, è davvero difficile essere detronizzati. Perché andare a commentare il nuovo forum con a malapena qualche utente, quando ci sono 1.000 volte più persone su FlyerTalk?
A mio parere, questo è il motivo per cui MilePoint/InsideFlyer non ha raggiunto le stesse altezze di FlyerTalk nonostante FlyerTalk sia completamente disfunzionale. Mi congratulo con Randy per aver iniziato un nuovo forum, ma il fatto che la gente ancora preferisca usare FlyerTalk invece di un forum che fa esattamente la stessa cosa ma funziona, è una testimonianza del potere degli effetti di rete.
Internet Brands non ha fatto nulla.
Come ho detto, Internet Brands ha acquisito un sito web con contenuti generati dagli utenti in un trend estremamente crescente, ora possono sedersi e sperimentare la crescita. Certo, non fare nulla non è così grande come innovare, quindi forse perderebbero la crescita, ma sicuramente se non fai nulla il sito continuerebbe a crescere per il fatto che la comunità era già lì.
Non sto dicendo che la mancanza di innovazione non conta, tuttavia, wikipedia non ha cambiato molto il suo formato ed è ancora in crescita. Personalmente non ho indagato sul perché WikiTravel sia sceso a 1/3 del traffico del sito che era una volta, ma anche loro hanno chiaramente fallito nell’innovare, e peggio, hanno evidenti problemi di usabilità.
Introduzione alla causa #1
Tuttavia, con FlyerTalk, Internet Brands ha iniziato a fare qualcosa di molto peggio di niente, hanno fatto aggiornamenti che hanno rotto il sito.
Secondo The Gate, Randy Petersen e InternetBrands avevano una causa pendente (che è stata risolta), affermando che “Internet Brands non è riuscita a supportare adeguatamente FlyerTalk, portando ad un significativo aumento dei reclami tecnici e dei reclami degli utenti e specificamente cita il fallimento nel risolvere adeguatamente la funzione di ricerca”.
Sembra che Randy abbia visto il declino arrivare.
Ho anche sentito voci che InternetBrands ha completamente omesso di pagare a Randy una parte del loro accordo, una sorta di modo Trumpiano di fare affari.
Non posso verificare questo, ma voglio dire che sono molto d’accordo con Randy Petersen per una serie di ragioni. In primo luogo, la mia esperienza personale con FlyerTalk e in secondo luogo, i rapporti e le cause legali che circondano Internet Brands.
Le altre cause
Qui c’è una lista di cause legate a Internet Brand. Questa lista non menziona nemmeno quella di Randy che è stata risolta, quindi chissà quante altre persone hanno avuto questa esperienza.
La cosa spaventosa è il contenuto di alcune di queste cause, in cui non voglio entrare per vari motivi!
In entrambi i casi è sicuro dire che una giuria ha trovato Internet Brands colpevole di una violazione del contratto altrove, quindi non sarebbe sorprendente che la loro condotta con Randy e altri sia stata inappropriata.
I problemi con FlyerTalk
Secondo The Gate, c’erano molti problemi tecnici, tra cui la mancata riparazione delle ricerche interrotte.
Perché questo sarebbe importante per Randy dopo che ha venduto? Primo, avrebbe potuto prendere un pezzo di capitale come parte della vendita, o una percentuale o le entrate, come è comune.
Secondo, è il suo bambino quindi si preoccupa. Era un servizio utile per lui e molti dei suoi amici, e lentamente è diventato inutilizzabile.
In terzo luogo, aveva un patto di non concorrenza che gli impediva di lanciare MilePoint, a meno che non ci fosse una violazione del contratto. Credo che abbia finito per aspettare fino alla fine del patto di non concorrenza.
La mia esperienza personale su FlyerTalk è stata sempre più frustrante.
Il problema di cui ho twittato era uno scroll infinito, che di per sé non è l’uso corretto di quella funzione. Ma ero a pagina “200” (che non ha alcun senso perché non c’è paginazione) di qualche thread e mentre salivo in alto per vedere il wiki, la pagina 199 si è caricata spingendo il mio schermo verso il basso… Così ho scrollato di nuovo in alto, solo per caricare un’altra pagina.
A quel ritmo ci avrei messo un’ora per arrivare al wiki in alto. Invece ho rinunciato.
8 anni dopo, la ricerca è ancora rotta, e ci sono tonnellate di altri problemi:
- Cerca “African Safaris” e i primi risultati non sono lontanamente correlati. Ma che diamine? Perché Randy ha patteggiato? 😀
- Gli annunci sembrano prendere il sopravvento sui cellulari?
- Nessuna differenza nei risultati di ricerca tra le discussioni e i post.
- I pulsanti non sembrano fare ciò che dicono.
- Lo scorrimento infinito è terribile (come ho detto), ma sembra causare anche altri problemi.
- Come, non posso semplicemente fare una ricerca nella pagina.
- Non c’è un pulsante per tornare all’inizio.
- I link per tornare indietro sono visualizzati in modo incoerente nelle diverse pagine.
- I sub-forum non sono facilmente navigabili. Come faccio a sapere in quale cartella si trova una discussione?
- Non c’è proprio modo di collegarsi all’ultima pagina? Come posso collegarmi all’ultima discussione attuale, diciamo la pagina 256. Ma non appena c’è una pagina 257, il mio link è un contenuto troppo vecchio.
Questo è dopo circa ~2 minuti di navigazione, che è circa il mio limite. Ma avete capito il punto.
Personalmente, credo che Randy abbia ragione, che queste persone sono state negligenti. Non solo, i cambiamenti che hanno fatto sono fastidiosi.
Qualcuno potrebbe salvare FlyerTalk?
Credo che sia rimasto qualcosa da salvare.
Perché?
1) Non vedo nessun altro mezzo che lo sostituisca.
Alcune volte, ho avuto amici che hanno detto che Reddit è il nuovo FlyerTalk. Sono un utente di Reddit, ma la mia opinione personale è che non è naturalmente una buona risorsa.
Penso che il sistema di upvoting sia ottimo per le notizie. Prendi la storia più importante ora.
Tuttavia, non penso che sia così buono per le risorse. L’unica cosa che amo che FlyerTalk ha aggiunto sono le pagine Wiki. Penso che per Reddit per fare questo su ogni argomento, si dovrebbe creare uno zilione di subreddit che sono interconnessi. Tanti quanti ne avete su FlyerTalk. Uno per Hyatt, che la gente Hyatt lurk; uno per AA; uno per le offerte di hotel; ecc …
2) Effetti di rete
Il problema con la creazione di una grande serie interconnessa di subreddit (con wiki), è che avete bisogno di una tonnellata di persone. La gente ha provato a creare un thread per la tariffa degli errori e altri thread, e non hanno funzionato.
Credo che potrebbe funzionare con una scala sufficiente, ma questa è proprio la parte difficile che FlyerTalk ha già risolto.
Potrei sbagliarmi, perché potrebbe esserci un modo di farlo a cui non ho pensato. Per esempio, ottenendo il contenuto per il principale Award Travel reddit dall’altro subreddit correlato. In questo modo stai costringendo le persone a postare nel subreddit.
Non lo so. Non sto dicendo che è impossibile, sto solo dicendo che richiede una tonnellata di scala, o un’altra soluzione davvero intelligente.
Penso che il modo migliore per sapere se Reddit potrebbe prendere il sopravvento come una nuova comunità di miglia/punti sia chiedere ai dirigenti di Internet Brands e se dicono che Reddit non ha posto nel futuro, allora puoi sapere con certezza che Reddit è il futuro. 😉
3) I problemi sono in gran parte legati alla tecnologia.
Non sto dicendo che i problemi legati alla tecnologia siano facili. Probabilmente hanno programmatori competenti. Il problema è che non hanno l’esecuzione.
Quindi serve qualcuno che possa gestire i programmatori, che abbia una visione di come dovrebbe funzionare nel 2019, e qualcuno che lo usi davvero.
4) Moderazione.
Ogni volta che dico che FlyerTalk è inutilizzabile, la risposta numero uno è che la comunità è anche tossica.
Per me, questo è il problema più risolvibile con una società che si preoccupa anche un po’.
5) Leadership
Internet Brands sembra avere un format, una road map se volete, per il fallimento.
Prima cosa, comprare una società. Secondo, assicurati che non ci sia una leadership.
RedVentures ha fatto in modo che Brian sia il CEO di The Points Guy e sembrano dargli un sacco di controllo.
Questo è il modo in cui Berkshire Hathaway funziona. Buffett dice che difficilmente parla con i suoi CEO, a meno che non abbiano davvero bisogno dei suoi consigli. Si assicura di trovare il CEO giusto e poi fa un passo indietro.
Google ha capito di aver creato un’organizzazione estremamente gonfia. Il capo delle risorse umane ha scritto un libro in cui dice di aver convocato una riunione con un team su un piccolo, nuovo progetto aspettandosi che forse 2 o 3 persone si presentassero, e si presentarono 100 persone. Non riusciva a capire come 100 persone stessero facendo così poco.
Questo è il motivo per cui si sono modellati su Berkshire e stanno cercando di passare ad un nuovo sistema come “Alphabet”.
In netto contrasto con il dare il controllo ad una persona appassionata, Internet Brands sembra cercare di fare il meno possibile. Sembra che abbiano inserito un manager di basso livello con poco supporto finanziario o personale.
Ogni sito ha bisogno di qualcuno che stabilisca la direzione, e non danno nemmeno la possibilità al sito di risolvere i bug.
Conclusione
Cosa è successo? Il nostro amato sito di comunità è stato comprato da un marchio che, credo, ha fatto un modello di business per trascurare i loro investimenti.
Se Internet Brands chiede di comprare la vostra azienda, non prendete nessun capitale o reddito, perché hanno rovinato ogni singola azienda che ho potuto trovare. Letteralmente ogni azienda che ho controllato è diminuita dopo la loro proprietà, senza eccezione.
FlyerTalk deve essere il caso più estremo di abbandono perché hanno ancora una grande comunità attiva e hanno ancora bug che sono stati in giro per molti anni. Non riesco nemmeno a immaginare perché non valga la pena spendere tempo o denaro per sistemarli.
FlyerTalk era una comunità incredibile che è caduta in disordine senza alcuna soluzione. Apparentemente senza alcuna cura per i loro problemi.