その正体は？
抗体は、人の免疫系が作り出すタンパク質で、体が感染を認識して排除するのを助ける働きをします。 自己抗体は、自分自身の体の一部を認識する抗体です。 自己抗体は、健康な人、特に年齢を重ねた人に見られますが、いくつかの自己免疫疾患にも見られます。 いくつかの病気では、自己抗体が実際に病気の原因となっています（例：グレーブ病、重症筋無力症など）。 また、免疫系が「自己」を攻撃しないようにする調節機構もある。 しかし、時にはこれらの過程がうまくいかず、免疫系が自分自身の体を攻撃し始め、炎症や損傷を引き起こし、自己免疫疾患を引き起こすことがあるのです。 自己抗体は、セリアック病の組織トランスグルタミナーゼ抗体のように病気のマーカーになることもあれば、甲状腺に作用するホルモンを阻害してグレーブ病を引き起こすなど、実際に病気を引き起こしていることもあります。 自己免疫疾患が多い家系もありますが、個々の家系が異なる自己免疫疾患を発症したり、一度も発症しなかったりすることもあります。 多くの自己免疫疾患は、出産適齢期の女性に多く見られることから、研究者たちは、ホルモンの影響もあるのではないかと考えています。 バセドウ病や橋本甲状腺炎における甲状腺のように、主に単一の臓器に影響を及ぼす疾患は、臓器に関連した症状が頻繁に現れるため、診断が容易であることが多いのです。 一方、複数の臓器や器官に影響を及ぼす自己免疫疾患は、全身性自己免疫疾患と呼ばれ、診断がより難しく、そのため診断が遅れることがあります。 関節痛、疲労、発熱、発疹、風邪やアレルギー症状、体重減少、筋肉痛や筋力低下など、様々な症状や非特異的な症状を引き起こすことがあります。 さらに、血管炎や貧血などの合併症が起こることもあります。 徴候や症状は人によって異なり、時間の経過とともに変化し、先細りになったり、予期せず再燃したりすることもあります。 状況を複雑にするため、人によっては複数の自己抗体、あるいは複数の自己免疫疾患に罹患している場合があります。 また、自己抗体が検出されずに自己免疫疾患を患っている方もいらっしゃいます。 このような状況では、主な原因を特定し、診断に至ることは困難です
。