バフェットのミュージカル劇場への興味は、アラバマ州モービルでの子供時代にさかのぼります。 彼の母、メアリー・ロレイン・ピーツ・バフェットは、彼をその地の演劇ショーに連れ出し、『南太平洋』の地元公演で主演を務めたこともあります。 「私はあの頃の歌を全部歌えるんです」と彼は言う。 「だから、自分にも書けるんじゃないかと思ったんだ」。 ショーがヒットすれば、劇場プロダクションの成功は、ツアープロダクションにスピンオフして儲かることもある。 「もちろん、絶対にそうだ」とバフェットは言うが、「ただ、やり遂げたい」という動機も同じくらいあると強調する。
30年ほど前、バフェットはブロードウェイの興行主、故ジェームズ・ネダーランダーから、ブルース・スプリングスティーンが現在取り組んでいることの先駆けとなるワンマンショーについて話を持ちかけられた。 バフェットもその気になったが、金銭的な負担が大きいと判断した。 「かっこいいし、お金も稼げるし、楽しいと思ったんだ。 でも、組合員も必要だし、『ネーデルランダーさん、数字を見たら、ここでは損をしますよ』って言ったんです」。 バフェットが初めて本格的に演劇に挑戦したのは、作家ハーマン・ウークの1965年の小説『ドント・ストップ・ザ・カーニバル』を基にしたミュージカルで、バフェットの新曲をすべて含んでいた。 しかし、1997年にマイアミで限定上演された後、閉鎖された。
2014年に「ビッグ・フィッシュ」の公演でプロデューサーに出会ったことをきっかけに、ミュージカル劇場に再挑戦することを決意すると、バフェットと彼の協力者たち（映画プロデューサーには、「インディ・ジョーンズ」や「バック・トゥ・ザ・フューチャー」などの映画すべてに携わったフランク・マーシャルがいる）は、物語を求めて動きだしたのです。 作家のグレッグ・ガルシア（バフェットお気に入りのジェイソン・リーのシットコム「マイネーム・イズ・アール」の制作者）と脚本家兼俳優のマイク・オマリーを雇い、バフェットは2人にいくつかの基本的なガイドラインを与えた。 バフェットのファンがライブで聴きたいと要求する約12曲を盛り込み、ステージには生バンドを登場させること。 バフェットは言う。「私は『バーでバンドをする話でなければならない』と言いましたが、あなたはそれを実行してください。 主役のポール・アレクサンダー・ノーランにシナリオを完全に理解させるため、バフェットは最終的に彼をフロリダキーズに飛ばし、そこのバーで歌い演奏させたのです。
「一番大事なことは、新曲をあまり多くしないことだった」と語るのは、ショーの立ち上げとブロードウェイの前の地方公演に必要な1500万ドルの資金調達に貢献したマーシャルだ。 「最も人気のある曲をうまく使わなければならないのです」。
ガルシアとオマリーは、バフェットのコンサートのプレイリストを調べて、インスピレーションを得ようとし始めました。 私たちは知っている曲と一緒に座り、それらの歌詞を聴いて、「OK、これらの曲には理由があって、物語の一部になってほしい」と言いました。 「それは本当にパズルのような作業だった。 彼らは、「He Went to Paris」や「Son of a Son of a Sailor」といった特定の物語歌は、自分たちの物語とその登場人物に容易に適合させることができることに気づいたのです。 オマリーとガルシアは、バフェットの曲や小説をそのまま使ったようなストーリーのアウトラインを持って戻ってきた。 カリブ海の島の古びたリゾートで、バーの歌手タリーは、休暇中の女性たちと一週間だけの関係を持つことで知られていたが、都会から来た仕事人間のレイチェルに出会い、思いがけず恋に落ちる。
途中、「Pencil Thin Mustache」や「Fruitcakes」といった曲が検討されましたが、全く合わないということで、削除されました。 しかし、ガルシアとオマリーは、”Margaritaville “に最適と思われる場所を見つけたのです。 「あの曲はお祝いの曲ではない」とガルシアは言う。 「聴いてみると、悲しい歌なんだ。 そのことをすぐに指摘したら、タリーのために別のトーンになったんだ”。 バフェットも同意見だ。 「キーウェストには、そこに逃避する人々のメランコリーな側面がある。 この曲の使われ方は、この曲を再生させるものなんだ」。
バフェットは自身のショーの合間に、ワークショップやリハーサルに自ら飛び、しばしばビーチサンダルで現れ、熱心に提案したものだった。 また、タリーとレイチェルのロマンチックなシーンのために、「Three Chords」のような新曲をいくつか書きました。
さらに大胆なことに、脚本家たちはバフェットに、自分のヒット曲の歌詞をキャラクターやストーリーに合うように微調整してもらえないか、と頼んだ。 バフェットは、『ドント・ストップ・ザ・カーニバル』で学んだことを思い出し、「Changes in Attitude, Changes in Latitude」「Havana Daydreamin’」「Cheeseburger in Paradise」といった曲の詩を、特定のシーンに合わせて書き直すことに快く応じました。 私は、”あなたがしたいことは何でもしますよ “と言ったんです」とバフェットは振り返る。 “歌詞を曲げるのは問題なかったし、やりがいがあったよ。 クリスとライターたちに言ったのは、『コーラスをいじってはいけない』ということだ。 あれはフックなんだ。 残さないといけない』ってね。 (オマリーも同意しています：「誰かが “Turkey Burger in Paradise “を歌うことはできない」）
自身のリサーチの一環として、現在ブロードウェイで大ヒット中の「Come From Away」を監督したクリストファー・アシュレーは初めてバフェットのライブに足を運んだのだそうです。 アシュレイは、バフェットの熱心なパロットヘッズと歌の絆、そして彼らがショーにもたらすエネルギーを目の当たりにし、その洞察を「Escape to Margaritaville」に反映させたのである。 「ミュージカルでは、座って集中してもらう必要がありますが、ショーから遊び心を借りようとしているのです」とアシュレイは言います。 (ネタバレになりますが、ある唱歌が登場しますし、毎晩数人の劇場スタッフが膨らませなければならないビーチボールも登場します）。
朗読とワークショップを経て、「Escape to Margaritaville」の初演は、昨年5月に南カリフォルニアのラ・ホーヤ・プレイハウスで上演されました。 この作品は高い評価を受け、その後シカゴ、ヒューストン、ニューオリンズでプレ・ブロードウェイ公演が行われました。 シカゴでは、アシュリー、バフェットら出演者との公開質疑応答が行われ、パロットヘッズの強烈さを改めて思い知らされた。 あるヒット曲がショーに出なかったのかと聞かれたアシュレイは、そうだと答え、その中のひとつ、”A Pirate Looks at Forty “を挙げました。 “観客は「おおっ」と思った “とアシュレイは振り返る。 「観客は私に何も投げつけなかったけど、不満そうだった。 ファンからは散々な目に遭わされたよ。 彼の音楽への感情的なつながりは強い。” その曲は今、ミュージカルに登場している。
初日の夜まで、ショーは進化を続けていた。 オープニング・ナンバーには、6曲のバフェットの曲が検討された。 It’s Five O’Clock Somewhere “などの名曲も後から追加された。 ラホヤ公演のもう一つの遺産は、マンハッタンで生き続けるだろう。 カリフォルニアでは、テールゲイターはラホヤプレイハウスの駐車場でパーティをしました。 その精神に基づき、『Escape to Margaritaville』が上演されるマリオット・マーキス・シアターでは、入り口前のエリアにアディロンダックチェアなどのチルアウトスペースを設置したのです。 初期の試写会では、バーでマルガリータミックスが足りなくなった。 「完成した作品は、パロットヘッズと劇場の常連客の両方の期待に応えようとするものです。 前者にとっては、バフェットのヒット曲だけでなく、『ジュラシック・ワールド』へのカメオ出演のようなジョークも盛り込まれています。 伝統的な演劇を好む人々には、少なくとも1曲は歌と踊りの大作が用意されています。この作品には、乗り物や船など動く部分が多くありますが、振付師のKelly Devine氏は、このショーの踊り雲について内部で議論があったことを語っています。 (私は雲を残すために戦いました。 「彼らは極論かもしれないが、私は彼らが好きだし、ジミーの精神とユーモアのセンスを知っているなら、雲が踊ることの喜びを理解しているはずだ。
バフェットには、初日の夜に飛び越えなければならないもう一つのハードル、劇場の批評家がいる。 「それもあるね」と彼は言う。 「私はかつて音楽評論家だったので、誰にも悪い批評をすることができなかったんだ。 良いものも悪いものも、その場に立ってやることがどれだけ大変なことか、よくわかったよ。 努力だけでもこれだけかかる。 だから、批評は絶対に読まない。 でも、そのようなことは気にしなかった。 「でも、楽しいことは人生の本当の一部であり、多少の逃避は必要だということは理解されていると思います」
。