«Al final de tu vida, nunca te arrepentirás de no haber pasado un examen más, de no haber ganado un veredicto más, o de no haber cerrado un trato más. Te arrepentirás de no haber pasado el tiempo con un marido, un amigo, un hijo, un padre»
En 1990, Barbara Bush pronunció esas inmortales palabras a la clase que se graduaba en el Wellesley College de Massachusetts. Y aunque su discurso tiene ya casi 30 años, este mensaje es aún más relevante hoy en día. Muchas personas están sobrecargadas de trabajo, distraídas y se preguntan constantemente si están pasando suficiente tiempo con sus familias.
Sin embargo, lo importante es la calidad de ese tiempo, no necesariamente la cantidad. Estar presente y atento con tus hijos durante una hora al día siempre superará a las dos horas que pasas en su presencia mientras estás distraído con tu teléfono.
Pasar más tiempo de calidad con tus hijos también puede tener un efecto positivo en tu presupuesto familiar. En lugar de salir a comer a un restaurante, podrías cocinar la cena juntos. En lugar de una excursión familiar al centro comercial en la que cada uno va por su lado, podríais hacer un proyecto artístico. Pasar tiempo juntos no tiene por qué costar dinero. Su tiempo y su atención son gratuitos, y esas dos cosas son las que más desean sus hijos, aunque los mayores no lo admitan.
Entonces, ¿cómo puede dedicar entre 20 minutos y una hora más cada día para pasarla exclusivamente con su familia? Echemos un vistazo.
Cómo sacar más tiempo para la familia
La buena noticia es que pasamos más tiempo con nuestros hijos que en el pasado. En 1965, según The Economist, las madres sólo dedicaban 54 minutos al día al cuidado de sus hijos, mientras que los padres sólo dedicaban una media de 16 minutos al cuidado de los niños. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, ahora los padres pasan una media de 2,18 horas al día ayudando y cuidando a sus hijos.
Pero los niños siempre quieren más tiempo con sus padres. Y, francamente, lo necesitan. El tiempo que pasáis juntos en familia es muy beneficioso para la confianza de los niños en sí mismos, sus habilidades lingüísticas y su comportamiento. Este tiempo también ayuda a fortalecer los lazos entre ustedes y crea confianza, lo que es vital para mantener las líneas de comunicación abiertas cuando sus hijos entran en los años difíciles de la adolescencia.
Aquí está lo que puede hacer para trabajar más tiempo de calidad en familia en su horario.
Es fácil que el tiempo libre que tiene se lo coman los compromisos: fiestas de cumpleaños, tareas de trabajo, citas para jugar, prácticas deportivas o musicales, peticiones de voluntariado para la noche de padres y profesores… la lista puede ser interminable.
Evite sobreprogramar a su familia diciendo que no más a menudo. Cuando dices que no a personas y actividades que no son realmente importantes, estás diciendo que sí a las personas y actividades que sí lo son. En este caso, estás diciendo sí a más tiempo con tu familia. Cuando te das cuenta de que tu «no» te está dando la libertad de priorizar a tu familia, rechazar una petición o invitación se hace más fácil.
Vean juntos los medios de comunicación
Según un informe de Common Sense Media, los niños de 8 años o menos pasan una media de 2 horas y 18 minutos frente a una pantalla cada día; el 72% de este tiempo se dedica a ver televisión o vídeos. Los niños de entre 8 y 12 años pasan una media de 4 horas y 38 minutos frente a una pantalla.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los niños de entre 2 y 5 años no pasen más de 1 hora al día frente a una pantalla y, en el mejor de los casos, que sólo vean programas de alta calidad, como el PBS. La AAP se abstuvo de estipular límites horarios para los niños mayores, diciendo en cambio que los padres deben usar su propio criterio cuando se trata de la cantidad de tiempo que un niño pasa frente a una pantalla.
Si le preocupa que sus hijos pasen demasiado tiempo frente a una pantalla, ver programas juntos le permite convertir ese tiempo en tiempo de calidad. La AAP afirma que ver los programas junto con los niños puede ser una forma estupenda de socializar y estrechar lazos, especialmente si hablan de sus propias experiencias vitales o de las lecciones que surgen durante el programa. Como afirma sucintamente el periodista Tim Cumming en un artículo para The Telegraph, «un buen tiempo en familia no consiste en imponer una prohibición digital general, sino simplemente una dieta más equilibrada de juegos.»
Otra opción es dejar de ver los medios de comunicación al menos un día a la semana y hacer otra cosa con ese tiempo, como ir al parque o jugar al aire libre con tus hijos.
Haz ejercicio físico
Los niños, especialmente los más pequeños, necesitan una dosis saludable de juego brusco cada día. Según los doctores Anthony T. DeBenedet y Lawrence J. Cohen en una entrevista en el New York Times, los juegos bruscos aportan una serie de importantes beneficios.
En primer lugar, los niños que juegan bruscamente con sus padres -en particular con sus padres- están, obviamente, más en forma. DeBenedet y Cohen afirman que estos niños también sacan mejores notas y hacen mejores amigos que los que no participan en juegos físicos. Además, obtienen los beneficios del contacto físico cariñoso de sus padres; este contacto físico libera sustancias químicas para sentirse bien, como la oxitocina y las endorfinas, en el cerebro. Por último, los niños que practican juegos bruscos en casa son menos violentos porque, presumiblemente, aprenden a distinguir entre los juegos bruscos y las agresiones.
Así pues, practique juegos físicos con sus hijos. Tíralos en el sofá, juega a los aviones o inicia un combate de lucha libre. Si necesita más ideas sobre cómo empezar a jugar con sus hijos, consulte el libro de DeBenedet y Cohen, «The Art of Roughhousing: The Art Roughhousing: Good Old-Fashioned Horseplay and Why Every Kid Needs It».
Usa las tareas para estrechar lazos
Hay que barrer el suelo, doblar la ropa y empezar a preparar la cena pronto o no comeréis hasta más allá de la hora de dormir.
Es tentador llevar a tus hijos a sus habitaciones para que jueguen y puedas hacer algunas de estas cosas, pero eso es más tiempo que pasan lejos de ti. En su lugar, haz estas tareas con tus hijos. Sí, es probable que te lleve más tiempo, sobre todo si tus hijos son pequeños, y necesitarás una buena dosis de paciencia. Sin embargo, podrá enseñarles a hacer la tarea correctamente mientras habla con ellos sobre su día, el suyo y todo lo demás.
Los niños de tan sólo dos años pueden aprender a barrer y doblar la ropa, y experimentarán un profundo sentimiento de orgullo cuando se den cuenta de que ellos también pueden contribuir a su familia. Enseñarles a hacer las tareas a una edad temprana también les ayudará a desarrollar una fuerte ética de trabajo.
Las tareas de reparación del hogar son otra forma de establecer un vínculo con tus hijos y enseñarles valiosas habilidades para la vida. Los niños pequeños pueden sostener la linterna mientras usted repara un grifo que gotea o restablece la caja de interruptores cuando se corta la electricidad. Mientras limpias los canalones o calafateas las ventanas, habla con tus hijos sobre lo que estás haciendo y por qué lo haces. Lo asimilarán todo y, cuando sean un poco más mayores, podrán desempeñar un papel más activo en el mantenimiento del hogar.
Maximiza la preparación de las comidas
Planificar, preparar y cocinar la cena ocupa una gran parte del valioso tiempo de la noche, tiempo que podríais dedicar a jugar fuera o a hablar del día. Sin embargo, quieres alimentar a tu familia con comidas caseras y saludables. ¿Qué puede hacer?
Una forma de resolver el problema es cocinar las cenas en doble tanda. Por ejemplo, en lugar de hacer sólo un pastel de carne o una bandeja de lasaña, haz dos y congela una de ellas para la cena de la semana siguiente. Planificar y preparar las comidas para el congelador con antelación puede ahorrarle una enorme cantidad de tiempo y estrés durante la semana porque, incluso en los días más ajetreados, sabe que tiene comidas saludables ya preparadas en el congelador.
También puede cocinar con sus hijos al menos una noche a la semana. Cocinar con los niños puede ayudar a aumentar su autoestima, a desarrollar las habilidades matemáticas y a reforzar las habilidades motrices básicas de los más pequeños mediante la medición y el vertido. También puede fomentar hábitos alimentarios saludables; es mucho más probable que los niños coman alimentos sanos que han ayudado a preparar.
Sí, cocinar con tus hijos te llevará más tiempo, y probablemente tendrás más lío en tus manos. Sin embargo, cocinar juntos es una forma de pasar un tiempo significativo con sus hijos durante la semana y enseñarles algunas lecciones valiosas en el camino.
Comer juntos en familia también es importante; los estudios muestran que las comidas familiares frecuentes tienen un impacto positivo en el desarrollo y las habilidades sociales de los niños. Un estudio publicado en el Journal of Adolescent Health descubrió que las comidas familiares más frecuentes conducen a una disminución de las conductas de riesgo en los adolescentes -como el abuso de sustancias, la violencia y la actividad sexual-, así como a menores tasas de depresión y suicidio. Otro estudio publicado en la revista Eating Disorders descubrió que las adolescentes que cenaban con su familia la mayoría de los días eran menos propensas a tener comportamientos radicales de dieta, como los atracones y las purgas.
Para conseguir que sus hijos se unan a la hora de cenar en familia, planifique un tema para algunas noches de la semana. Por ejemplo, el martes puede haber una noche de tacos o el viernes una noche de pizza. Diviértase con la cena y sus hijos estarán más dispuestos a asistir, desconectar y participar. Por supuesto, esto también va en ambas direcciones; asegúrese de que usted y su cónyuge o pareja estén presentes y sepan cómo actuar durante la cena. Apague sus teléfonos y preste toda su atención a sus hijos.
Hagan un pasatiempo juntos
Usted tiene sus intereses y sus hijos los suyos. Pero, ¿por qué no dejas de lado tus propias aficiones durante un tiempo y te involucras en lo que ellos hacen? Los pasatiempos son más divertidos cuando los hacéis juntos, y ésta es una forma estupenda de crear recuerdos y pasar tiempo de calidad con tus hijos. Algunos ejemplos de pasatiempos divertidos que podéis hacer juntos son:
- Artes marciales
- Construcción de maquetas, como cohetes o coches
- Origami
- Montar a caballo
- Astronomía
- Colección de sellos
- Geocaching
- Hacer tartas
- Hacer jabón
- Bailar
- Genealogía
- Hacer marionetas
- Magia
- Dibujar o pintar
- Construir con legos
- Camping, senderismo, escalada, o ciclismo de montaña
- Navegar
- Yoga
- Drama
- Observación de aves
- Detección de metales
- Explorar la historia de la Guerra Civil
- Ping pong
- Crear experimentos científicos
- Recorrer rocas
- Ventas de garaje y hurto, o transformando hallazgos vintage con manualidades
- Fabricación de joyas o herrería
- Colección de monedas
- Jardinería
- Bowling
- Tocar un instrumento
Si su hijo ya se dedica a una afición que le gusta, interésese activamente y pídale que le enseñe a hacerlo. Por ejemplo, si su hijo toca la guitarra, pídale que le enseñe algunos acordes básicos. Si le gusta el jiu-jitsu, pídale que le enseñe algunos movimientos. Si sale a correr a diario, acompáñalo. Mostrarte cómo hacer algo será un gran impulso para su autoestima, y les hará sentirse valorados cuando vean que te interesas de verdad por las cosas que les gustan.
Aprovecha los fines de semana para estrechar lazos
Muchas familias no pueden evitar el estrés y el ajetreo que conlleva la típica semana escolar y laboral. Hay que compartir el coche, hacer los almuerzos, terminar los deberes, asistir a los entrenamientos deportivos… y eso sin contar todo lo que hay que hacer en el trabajo y en casa para que todo funcione.
Como señala la revista Parents, sólo hay 940 sábados entre el nacimiento de tu hijo y su 18º cumpleaños. Claro, eso parece mucho. Pero, ¿cuántos han pasado ya? ¿Cuántos quedan?
Es muy importante aprovechar al máximo el tiempo que tienes con tus hijos el fin de semana. Sí, es tentador utilizar estos días para ponerse al día con la limpieza, hacer recados y tal vez devolver algunos correos electrónicos del trabajo. Pero la revista Parents tiene otra potente sabiduría que ofrecer: un día, cuando se vayan de casa, las habitaciones desordenadas de tus hijos estarán vacías e impecables. Un día, no verás un revoltijo de zapatitos junto a la puerta de atrás, no tendrás un asiento de coche sucio cubierto de migas que aspirar, y todos esos juguetes esparcidos por el suelo estarán pulcramente apilados en una «estantería de los recuerdos», un testamento silencioso de un tiempo precioso que ya ha pasado. Es tan inevitable como el amanecer.
Tengo un hijo de 4 años y otro de 3. Sé lo tentador que es intentar aprovechar cada minuto libre del fin de semana para ponerse al día y poder respirar. Pero un día, todos tendremos mucho tiempo, tanto que no sabremos qué hacer con él.
Así que en lugar de correr durante el fin de semana para ponerse al día con las tareas, lleva a tus hijos al mercado de los agricultores y deja que escojan algunas verduras para cocinar para la cena. Planea una noche de juegos en familia. Ve de excursión. También puedes dar un paseo en pijama; prepara a los niños completamente para ir a la cama -bañados, cepillados los dientes, con el pijama puesto- y da un pequeño paseo al aire libre con linternas. A tus hijos les encantará la nueva experiencia, y el aire fresco justo antes de acostarse les ayudará a dormir mejor.
Este fin de semana, cierra el portátil, apaga el teléfono y presta toda tu atención a tus hijos. No puedes detener el tiempo, pero puedes aprovecharlo al máximo.
Palabra final
Cuando nació mi segundo hijo, una vecina me dijo: «Con dos pequeños, los días son largos pero los años son cortos. No parpadees»
La mayoría de los padres primerizos oyen este dicho a menudo, pero mi vecina tenía toda la razón. Parece que fue hace unos meses cuando tuvimos esa conversación, pero fue hace varios años. Mis dos hijos están ahora en el preescolar, y ya estoy descubriendo lo rápido que nuestro tiempo juntos se está viendo afectado por el trabajo, el tiempo de viaje y el ajetreo de nuestras rutinas matutinas y a la hora de acostarse.
Una actividad que marca una gran diferencia para nuestra familia es el juego brusco durante 10 o 15 minutos por la noche. Sacamos un cojín enorme y empezamos a tirar a los niños mientras cacarean como locos. Este juego físico les hace más tranquilos y felices, y nosotros lo disfrutamos porque, muy pronto, serán demasiado grandes para recogerlos.
Se necesita conciencia y esfuerzo para reducir la velocidad y estar realmente con tus hijos. La lista de tareas pendientes siempre llama la atención, y de vez en cuando estaría bien sentarse y no hacer absolutamente nada durante cinco minutos. Lo entiendo; lo entiendo. Pero estos años pasan a una velocidad de vértigo y sólo parecen ir más rápido. Es muy posible que lamentes las oportunidades perdidas con tu familia si no las aprovechas ahora.
¿Qué haces para tener más tiempo para tus hijos durante la semana? ¿Tenéis alguna rutina o actividad especial que hagáis todos juntos para que las tardes o los fines de semana sean especiales?