Als dochter van een langdurige borstkankeroverlevende heeft kanker mijn leven persoonlijk en als president en creatief directeur van Elaine Turner, mijn luxe lifestyle merk, gevormd.
Mijn moeder is nu 74 jaar oud en heeft een terugkeer van borstkanker overleefd na 23 jaar kankervrij te zijn geweest. Ze wordt momenteel behandeld in MD Anderson en overleeft niet alleen, maar doet het ook goed.
Dit zijn drie manieren waarop de diagnose van mijn moeder mij heeft veranderd.
1. Kanker heeft me mijn onschuld ontnomen
Het was 1988. Ik was 18 jaar oud en eerstejaars aan de Universiteit van Texas toen bij mijn moeder borstkanker werd vastgesteld. Ik weet nog precies waar ik was toen ik het telefoontje kreeg — alleen in mijn studentenkamer. De stem van mijn moeder klonk ingetogen maar sterk. Ze vertelde me heel direct dat ze stadium III, agressieve borstkanker had.
Ik herinner me dat ik in shock was. Ik kon me niet bewegen. Het was alsof de bodem onder me vandaan was gevallen. Alles zou gaan veranderen.
Ze zei verder: “Ik heb borstkanker, en het is uitgezaaid naar mijn lymfeklieren. Ik weet niet zeker wat er gaat gebeuren, maar ik zal hard vechten.”
Ik had in een van de meest gelukkige, sociaal luchtige tijden van mijn leven moeten zijn, en in plaats daarvan dacht ik na over het idee dat ik mijn moeder zou verliezen.
Ik groeide op die dag in september 1988 op.
Ik worstelde met het extreme contrast van het studentenleven en de morbide realiteit van een kankerdiagnose van iemand van wie ik zo veel hield. Tot op de dag van vandaag is er een kloof voor mij als ik luister naar andere mensen die hun verhalen vertellen over studentenfeesten, voetbalwedstrijden en wilde nachten. Ik leefde in een wolk van angst en bezorgdheid toen ik probeerde erbij te horen en mijn plaats te vinden, terwijl ik worstelde met de realiteit dat mijn moeder heel, heel ziek was.
Wat ik van die tijd heb geleerd, is veerkracht, geloof en liefde. Ik besefte hoe sterk ik was. Ik leerde de onvoorspelbaarheid van het leven te aanvaarden en wist dat wat er ook op me afkwam, ik het aankon en aan zou kunnen. Deze les heeft me veel goeds gebracht als moeder, echtgenote, zakenvrouw en vriendin.
2. Ik heb geleerd dat mijn moeder sterfelijk is
Ik ben opgegroeid met het idee dat mijn moeder onoverwinnelijk was. Zij is tenslotte mam – de supermens die altijd in de buurt is om in mijn behoeften te voorzien en me 24 uur per dag te steunen.
Kanker gooide die misvattingen zo uit het raam. Mijn 46-jarige moeder was altijd gezond geweest en had een gezonde levensstijl – en ze was net getroffen door stadium III borstkanker.
Dit was de eerste keer dat ik zag dat mijn moeder echt kwetsbaar was. Ik kreeg een andere kant van haar te zien. Mijn medeleven en empathie groeide. Mijn liefde voor mijn moeder groeide. Mijn begrip voor de offers die zij voor mij en mijn gezin had gebracht, groeide.
Ik kreeg het geschenk om empathie, medeleven en liefde te zien en te ervaren. Deze drie waarden vormen de kern van wie ik ben en hoe ik mijn leven vandaag leef.
3. Kanker heeft me ijverig gemaakt voor mijn eigen gezondheid
Door de weg die mijn moeder met kanker heeft afgelegd, ben ik ijveriger geworden voor mijn eigen gezondheid.
De ervaring met deze kankerreis heeft me geleerd hoe belangrijk het is om mijn eigen gezondheid in de hand te nemen en intensieve preventieve zorg te ontvangen. Ik ben religieus over mijn jaarlijkse mammogrammen. Ik heb dicht borstweefsel en een moeder met borstkanker. In de medische wereld word ik als “hoog risico” beschouwd. Twee jaar geleden heb ik een MRI van de borst laten maken en ik zal dat elke vijf jaar blijven doen. Ik krijg 3-D mammogrammen en echo’s indien nodig. Ik heb zelfs genetische testen ondergaan. Gelukkig was de uitslag negatief. Ik ga niet liegen. Ik ben bang dat ik de woorden, “Je hebt kanker.” zou kunnen horen. Maar één ding is zeker: als die dag komt, ben ik gewapend en klaar om te vechten.
Tijdens het leven van mijn moeder heb ik haar met zoveel moed en gratie tegen borstkanker zien vechten. Ze heeft nooit haar optimisme of wil om te leven verloren. Ze is een moeder, grootmoeder, vriendin, echtgenote en bovenal een inspiratiebron en rolmodel voor mij en vele anderen.
En dankzij wat ik van haar heb geleerd, draag ik een enorme rijkdom aan kennis, geloof, moed, hoop, optimisme en GRIT met me mee om te verslaan wat het leven me ook voor de voeten werpt!