Sommige boten hebben een helmstok en andere een wielbesturing. Beide hebben voor- en nadelen die in aanmerking moeten worden genomen. Voor het besturen van helmstokboten onder zeil worden speciale technieken gebruikt. Het type stuurinrichting op zeilschepen wordt meestal bepaald door de lengte en het gewicht van de boot. Bij het ontwerp van een boot wordt met veel variabelen rekening gehouden, en de op een bepaalde boot gekozen wijze van besturen biedt de optimale controle en het optimale gemak voor de lengte en het gewicht van de boot.
A Boat’s Tiller
Een helmstok is in wezen een stok die aan de bovenkant van een roer is bevestigd, en die als hefboom fungeert om het roer direct te trekken of te duwen. Het roer is een verticaal, onder water staand blad aan de achtersteven van het schip, dat met de helmstok naar links of naar rechts kan worden bewogen. Het roer stuurt door water langs de romp te leiden, waardoor draaibewegingen voor koerswijzigingen ontstaan. Bij de meeste boten staan de roeren min of meer loodrecht op de lengteas van de romp, waardoor het vaartuig effectief wordt afgeremd als het met de helmstok “hard over” wordt geduwd. De helmstok en het roer werken samen om te sturen door het water langs de romp te leiden, waardoor draaibewegingen voor koerswijzigingen ontstaan.
Beginnend in de Middeleeuwen werden de helmstok op grotere schepen vervangen door kabels, touwen of kettingen die een stuurwiel met het roer verbonden, waardoor het roer met veel minder inspanning beter kon worden bediend. Met de komst van de stoommachine werden de kabels en touwen vervangen door metalen tandwielen. Tegenwoordig gebruiken sommige grote oceaanracezeilboten een helmstok, die een ongeëvenaard direct stuurgevoel geeft.
Voor- en nadelen van een helmstok
De eenvoud van een helmstok, zonder katrollen, kettingen, draden, tandwielen of hydraulica die het stuursysteem ingewikkelder maken, maakt hem ideaal voor kleine zeilboten. Er zijn echter enkele nadelen:
- Hoewel de bediening eenvoudig is, bieden dissels slechts een beperkte hefboomwerking en mechanisch voordeel. Hefboomwerking en mechanisch voordeel versterken het gebruik van kracht en macht door de roerganger, wat het zeilen gemakkelijker maakt en veel minder vermoeiend.
- Op boten van elke grootte kan het bedienen van een helmstok vermoeiend zijn, vooral in zware zeegang. Zonder een vaste greep op de helmstok kan deze uit de hand van de roerganger springen en een pijnlijke slag in de buik of benen geven.
- Een onbeheerde helmstok kan onmiddellijke – en meestal radicale – draaibewegingen maken, waardoor een potentieel onveilige situatie ontstaat voor de bemanning en naburige schepen. Een stuurautomaat, een vergrendeling of een stootkoord houden de beweging van de helmstok onder controle.
- Grotere helmstokboten worden meestal staand bestuurd, wat het zicht verbetert maar de noodzaak schept om het lichaam voortdurend in balans te houden. Tijdens lange reizen kan dit fysiek en mentaal slopend zijn.
Voordelen van een helmstok
Aan de andere kant biedt een helmstok verschillende voordelen, waaronder:
- Zorgt voor een vrijwel onmiddellijke roerrespons voor veiliger en betere prestaties, vooral in kleine ruimtes.
- Voor ervaren zeilers (vooral single-handed), een helmstok maakt multi-tasking tijdens het sturen; de helmstok kan worden verplaatst met de benen, waardoor de handen vrij om zeilen te trimmen, eten, drinken, enz.
- Veel helmstok vouwen uit de weg wanneer ze niet nodig zijn, het creëren van meer cockpit ruimte voor een betere toegang tot lieren, cleats, en andere belangrijke onderdelen van de boot.
- Een ervaren roerganger kan aan de mate van stuurkracht voelen of de zeilen getrimd moeten worden; ook de wrijving van het water rond het roer genereert een gevoel dat wordt gebruikt om de helmstok bij te stellen.
- Indien gewenst, zijn stuurautomaten over het algemeen minder duur en gemakkelijker te installeren.
Tiller Towards Trouble
Sturen met een helmstok vergt veel oefening, vooral omdat de helmstok wordt bewogen in de richting tegengesteld aan de gewenste koers, precies het omgekeerde van de bediening van het stuurwiel. De helmstok wordt altijd bewogen in de richting tegengesteld aan die waarin de boeg moet bewegen: als de helmstok naar bakboord (links) wordt bewogen, draait de boeg naar stuurboord (rechts); als de helmstok naar stuurboord wordt bewogen, draait de boeg naar bakboord.
Tillerzeilers leren het gezegde tiller towards trouble, dat hen eraan herinnert de helmstok in de richting van (en niet weg van) een andere boot, navigatiehulpmiddel, koersmerk, oeverkenmerk, of ander potentieel gevaar dat moet worden vermeden, te duwen of te trekken. Het gezegde (en de betekenis ervan) is contra-intuïtief, maar houdt rekening met het feit dat een helmstok die in een van beide richtingen wordt geplaatst, behalve recht vooruit, de boot tegen de richting in zal bewegen waarin hij wordt geduwd.
Voor beginnende zeilers kan het een uitdaging zijn om te leren sturen met een helmstok. Het beste advies is om het van een ervaren roerganger te leren in situaties waarin de helmstokpositie en -snelheid van kritiek belang zijn, zoals bij zwaar weer of bij het aanleggen.
Scheep-manoeuvreren met een helmstok
De oude techniek van het scullen wordt vaak gebruikt op helmstokboten bij manoeuvreren in de buurt, zoals bij het aanleggen. Scullen creëert weerstand en maakt van het roer een soort “stuurvaan”, die voorwaartse stuwkracht en zijwaartse bewegingen maakt terwijl de hoek van het blad wordt veranderd. Scullen vergt oefening om de gewenste snelheid en richting te krijgen, vooral in de buurt van dokken of ankerplaatsen.
Tillerverlengstukken en -sloten
Een helmstokverlengstuk, een verstelbare schuifstok die aan het uiteinde van de helmstok is bevestigd, maakt het gemakkelijker om in de kuip te bewegen en geeft over het algemeen gemakkelijk toegang tot de bedieningsapparatuur. Om de helmstok in één positie te houden, gebruiken zeilers vaak schokkoord om de helmstok voor te spannen, waardoor enige flexibiliteit in de beweging van de helmstok mogelijk is en de boot “zijn eigen balans kan vinden”.
Sommige zeilers vinden dat een glimmend, prominent stuurwiel in de kuip er veel nautischer uitziet dan de helmstok, maar helmstok heeft wel degelijk zijn plaats, vooral op kleinere zeilschepen. Het varen met een helmstok vergt enige oefening om dat veilig en efficiënt te doen, en schippers moeten altijd in gedachten houden, en oefenen, dat de helmstok in de problemen komt.