Wśród osób w każdym wieku, przyjaźnie tworzą się, ewoluują, a czasami rozwiązują się w czasie. Długość i czas trwania różnych faz przyjaźni różnią się w zależności od osób i okoliczności.
Faza powstawania przyjaźni jest przejściem od nieznajomych do znajomych do przyjaciół. Podczas tej fazy jednostki angażują się w interakcje, aby poznać się nawzajem i wykuć afektywną więź, która charakteryzuje przyjaźń. Zarówno młodzież jak i dorośli mają tendencję do tworzenia przyjaźni z innymi, którzy są do nich podobni. Nawet małe dzieci są przyciągane do rówieśników w tym samym wieku i tej samej płci. Podobieństwo pod względem cech zachowania i preferencji aktywności staje się coraz ważniejsze w okresie średniego dzieciństwa. Gdy ludzie wchodzą w okres dorastania i dorosłości, podobieństwo pod względem postaw, wartości i przekonań, a także wspólnych zainteresowań i działań, może być podstawą do tworzenia przyjaźni. Dorośli są nawet bardziej skłonni niż młodzież do tworzenia przyjaźni z osobami, które są podobne do nich samych pod względem takich zmiennych jak płeć, wiek, rasa i status społeczny.
Dlaczego podobieństwo odgrywa rolę w tworzeniu przyjaźni? Zmienne środowiskowe są jednym z wyjaśnień tendencji jednostek do tworzenia przyjaźni z ludźmi, którzy są podobni do nich samych. Dzieci i dorośli często spędzają czas z innymi, którzy są do nich podobni, więc mają więcej okazji do tworzenia przyjaźni z podobnymi ludźmi. Na przykład wśród dzieci i dorosłych ci, którzy mieszkają w tym samym sąsiedztwie, są zazwyczaj podobni pod względem statusu społeczno-ekonomicznego lub pochodzenia etnicznego. Rówieśnicy, z którymi dzieci spotykają się w szkole, prawdopodobnie mają podobny status edukacyjny, poziom osiągnięć i cele edukacyjne, zwłaszcza gdy dorastają i są przydzielane do klas lub wybierane na podstawie ich sukcesów w nauce. Podobnie dorośli często spotykają się i nawiązują przyjaźnie z kolegami w pracy, którzy prawdopodobnie mają podobne wykształcenie i status społeczno-ekonomiczny.
Dzieci i dorośli, którzy rozwijają przyjaźnie poprzez kluby lub grupy społeczne, zazwyczaj dzielą co najmniej jedną aktywność lub wartość, taką jak zainteresowanie konkretną działalnością lub poglądami politycznymi. Cechy indywidualne również odgrywają rolę w wyjaśnianiu, dlaczego ludzie często wybierają tworzenie i utrzymywanie przyjaźni z osobami, które są podobne do nich samych. Jednostkom może być łatwiej wchodzić w interakcje z innymi, którzy są podobni pod względem osobowości, zachowań, wartości i postaw, co ułatwia dalsze interakcje, a następnie rozwój i utrzymanie przyjaźni. Tak więc, istnieje silny dowód na przysłowie, że ptaki piór razem i niewiele dowodów, że przeciwieństwa się przyciągają.
Faza utrzymania przyjaźni obejmuje angażowanie się w interakcje, które służą do utrzymania relacji. Przyjaciele angażują się w różne zachowania, aby utrzymać związek, takie jak dzielenie się zainteresowaniami, wspólne zajęcia rekreacyjne lub wypoczynkowe oraz wymiana wsparcia i porad. Przyjaciele zazwyczaj prowadzą rozmowy na tematy takie jak sprawy rodzinne, inne relacje interpersonalne i codzienne czynności. Częstotliwość interakcji między przyjaciółmi jest jednym z głównych czynników decydujących o sukcesie utrzymania przyjaźni. Innymi słowy, przyjaźnie nie są stacjonarne; interakcje są wymagane do utrzymania przyjaźni. Wygoda jest być może najważniejszym czynnikiem determinującym częstotliwość interakcji między przyjaciółmi. Dlatego łatwiej jest utrzymywać przyjaźnie z osobami znajdującymi się w bliskim sąsiedztwie (np. sąsiedzi) niż z osobami znajdującymi się daleko (np. przyjaciele na odległość).
Jednym z najbardziej zauważalnych rozróżnień między rozwijającą się przyjaźnią a bliską przyjaźnią jest wzajemna więź afektywna. W miarę jak jednostki stają się bliższymi przyjaciółmi, to, co zaczęło się od wzajemnego lubienia się, zazwyczaj ewoluuje w kierunku silniejszego nacisku na wzajemne ujawnianie siebie, intymność i wsparcie emocjonalne. To, jak bardzo jednostki są zadowolone ze wsparcia i towarzystwa, które otrzymują od przyjaciela, jest ważnym czynnikiem decydującym o ich inwestycji i ilości wysiłku, jaki wkładają w utrzymanie przyjaźni. Co ciekawe, po nawiązaniu więzi emocjonalnej o pewnym stopniu, to raczej jakość niż ilość interakcji decyduje o sukcesie w utrzymaniu przyjaźni. Innymi słowy, przyjaciele, którzy mają długą historię i którzy ustanowili silne połączenie afektywne mogą nie potrzebować bardzo częstych interakcji, aby utrzymać swoją przyjaźń.
Whereas wspólne zadowolenie w związku jest częścią utrzymania przyjaźni, inny ważny składnik jest zarządzanie i rozwiązywanie konfliktów. Chociaż ilość i intensywność konfliktów różni się w poszczególnych przyjaźniach, konflikty pojawiają się w większości przyjaźni. Ogólnie rzecz biorąc, konflikty są rzadkie na wczesnych etapach tworzenia się przyjaźni, ale z czasem mają tendencję do nasilania się, gdy poszczególne osoby stają się bliższymi przyjaciółmi. Niektóre dowody wskazują na to, że konflikt może służyć wzmocnieniu więzi emocjonalnej między przyjaciółmi. Ponieważ konflikt wiąże się z ujawnianiem siebie i odsłanianiem własnych słabości, udane negocjowanie nieporozumień, które powstają między przyjaciółmi, może w rzeczywistości sprzyjać wzrostowi zaufania.
Whereas niektóre przyjaźnie będą utrzymywane w nieskończoność lub na zawsze, inne będą się rozwiązywać lub rozpadać. Przyjaźnie rozwiązują się z wielu powodów i w wielu okolicznościach. Czasami rozpad można przypisać okolicznościom; przyjaciel może się wyprowadzić, a kontakt staje się trudniejszy do utrzymania. Czasami przyjaźnie kończą się nagle. Na przykład, przyjaciele mogą mieć poważną różnicę zdań, która nie zostaje rozwiązana. Przyjaźnie mogą też kończyć się stopniowo. W pewnych okolicznościach przyjaciele z czasem mają ze sobą mniej wspólnego lub czują się mniej wspierani przez siebie nawzajem.
.