Os investigadores ainda não quantificaram o custo académico da privação de sono, fazendo um gráfico dos tempos de vigília com notas ou resultados dos testes. Mas sabe-se que a privação de sono interfere no funcionamento cognitivo – particularmente aquela parte do cérebro necessária para o pensamento criativo. Também é estabelecido que a falta de sono afeta o tempo de reação. Isto não só é relevante para os estudos dos adolescentes, mas também para a sua segurança ao conduzir. Exaustão e álcool são outra mistura perigosa.
Também em questão está como a privação de sono afeta o estado emocional já turbulento de um adolescente. Estudos iniciais mostraram que os adolescentes privados de sono relatam mais sentimentos negativos, como raiva, medo e tristeza, do que os bem descansados, disse o Dr. Carskadon.
De fato, os ritmos biológicos do sono não são a única razão pela qual os adolescentes estão tão cansados. Adolescentes levam vidas ocupadas. Muitos passam horas na prática desportiva. Os alunos que regressam de alguns jogos só chegam a casa às 20h e depois começam os seus trabalhos de casa. Depois há a associação de estudantes, prática de jogos, aula de dança, serviço comunitário, empregos e mais.
”Sabemos que a maioria das faculdades competitivas dirá ao estudante que não é bom o suficiente ter exames de SAT e médias de notas altas”, disse o Dr. Robert Maher, director da Briarcliff High School, onde as aulas começam às 7:50 da manhã”Têm de ser bem dadas. Eles têm que participar de esportes, ter experiência de trabalho, serviço comunitário, atividades co-curriculares”. E há apenas tantas horas no dia”
Brenda Smith, diretora da Mount Vernon High School, que abre às 7:40 da manhã, disse: ”Quando você tem juniores e idosos que têm necessidade de trabalhar, e eles estão chegando em casa do trabalho às 10 da noite e então eles têm dever de casa, é difícil. E alguns desses indivíduos vão directamente da escola para o trabalho”
Dr. Carskadon disse que ouviu falar de distritos escolares de todo o país que estão interessados na sua pesquisa. Mas a mudança de escolas é problemática, e por razões que vão além dos horários depois das aulas. Principalmente, é uma questão financeira. Poucos distritos podem se dar ao luxo de transportar seus alunos sem dobrar ou triplicar o “tropeço” de seus ônibus – ou seja, os distritos escalonam o horário de início das aulas para que eles possam usar os mesmos ônibus escolares mais de uma vez para economizar dinheiro. Em vez de ter as crianças da escola primária numa paragem de autocarro às 6:45 da manhã, quando é muitas vezes escuro e ainda mais perigoso para elas, as escolas optam por enviar os seus alunos mais velhos no início.
Outros assuntos entram em jogo. Vários anos atrás, Chappaqua considerou ter escolas médias e secundárias abertas depois das escolas primárias. Alguns pais opuseram-se porque contavam que os seus filhos adolescentes chegassem mais cedo a casa para tomar conta dos seus irmãos mais novos depois da escola.