A água é um caminho principal pelo qual os seres humanos e todas as formas de vida podem ser expostos a produtos químicos e patogénicos. Existem várias fontes diferentes de poluição da água. “Fonte pontual” e “fonte não pontual” são termos usados para descrever duas dessas rotas de entrada.
Poluentes de fonte pontual, os violadores mais comuns dos padrões de qualidade da água, entram nos cursos d’água em locais bem definidos, tais como um cano ou esgoto de saída. Estas descargas são uniformes e contínuas. Fábricas industriais, estações de tratamento de esgoto, e vazões de águas pluviais são fontes pontuais comuns de poluição da água. Uma redução de poluentes pontuais tem sido alcançada nas últimas décadas, porque os produtos destas fontes são fáceis de encontrar e tratar.
Fontes pontuais não semelhantes, que têm entradas distintas, os poluentes não pontuais escorrem ou infiltram-se em cursos de água a partir de grandes áreas de terra. As fontes não pontuais são as que mais contribuem para a poluição da água. Estima-se que 98 por cento dos contaminantes bacterianos e 73 por cento da demanda biológica de oxigênio são devidos a fontes não pontuais. Várias práticas de uso humano do solo causam poluição por fontes não pontuais, incluindo agricultura, atividades de construção, escoamento urbano, drenagem ácida de minas e poluição atmosférica.
Agricultura é a principal fonte de poluição da água nos Estados Unidos e estima-se que diminua a qualidade de 50% a 70% das águas superficiais dos EUA. O solo é o principal contaminante do escoamento das terras agrícolas. O solo aumenta a turbidez da água, o que tem impacto na produtividade agrícola e prejudica a vida aquática. Os fertilizantes químicos e pesticidas também são prejudiciais à qualidade da água, uma vez que podem promover o crescimento das algas ou destruir os peixes. As zonas tampão (por exemplo, plantação de vegetação ao longo dos cursos de água) podem prevenir o escoamento das terras agrícolas.
O escoamento dos locais de construção contribui com a maior quantidade de sedimentos. Aproximadamente 5% das águas superficiais dos Estados Unidos são afectadas por estes contaminantes. Estratégias de mitigação incluem cobertura morta, vegetação, bacias de retenção para reter água de escoamento e permitir o assentamento de sedimentos em suspensão, e manter árvores e arbustos existentes.
Tormentas adicionam grandes quantidades de sedimentos e outros poluentes aos cursos d’água locais em áreas urbanas. O esgoto urbano é o principal contribuinte do petróleo para as águas superficiais. Limpeza frequente de ruas, controle de lixo, adição de mais vegetação e plantas ao longo dos cursos d’água, e aplicações limitadas de sal e areia podem reduzir o escoamento urbano de ruas.
Biprodutos da mineração de carvão e drenagem de minas também podem causar efeitos adversos quando entram em corpos de água. A pirita de ferro que ocorre naturalmente produz hidróxido de ferro e ácido sulfúrico. O hidróxido de ferro cobre o fundo dos cursos de água e assim destrói a vida no fundo. O ácido sulfúrico aumenta a acidez da água e destrói qualquer espécie que não consiga sobreviver em tal ambiente. O pH reduzido também causa a lixiviação de certos metais do solo e das rochas e a entrada nos riachos. Esforços recentes como a regressão e a revegetação provaram ser eficazes para contrariar os efeitos da drenagem ácida de minas. A selagem de aberturas para minas subterrâneas abandonadas e a criação de zonas húmidas artificiais também tiveram resultados positivos.
A precipitação de poluentes transportados pelo ar é a principal fonte de PCBs e hidrocarbonetos nos oceanos e cursos de água. Aumentar a capacidade da terra para reter água e diminuir a quantidade total de poluentes transportados pelo ar e a quantidade de poluentes são duas formas importantes de lidar com a poluição da água por fontes não pontuais.
Mark G. Robson
(veja também: Chuva Ácida; Lei da Água Limpa; Ecossistemas; Poluição; Sistema de Esgotos; Tratamento de Águas Residuais; Doenças transmitidas pela água; Qualidade da Água; Reutilização da Água; Tratamento da Água )
Bibliografia
Morgan, M. T. (1997). Saúde Ambiental, 2ª edição. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Nosso Ambiente Global, 5ª edição. Prospect Heights, IL: Waveland Press.