La elasticidad del precio de la demanda de libros de texto universitarios es muy, muy inelástica. Lo que significa que cualquier cambio de % en el precio de los libros sólo conducirá a un cambio de % muy pequeño (relativamente) en la cantidad de libros demandados.
Piénsalo de esta manera: Quieres ser ingeniero de caminos (es sólo un ejemplo ya que personalmente recuerdo que esos libros de texto eran criminalmente caros para mí). Pues bien, tu universidad exige la asignatura CENG 305 para esa carrera. El libro de texto requerido para esa clase cuesta tal vez un par de dólares en promedio para crear, publicar y distribuir (las materias primas son básicamente sólo papel & tinta, y los libros generalmente no requieren condiciones especiales de envío). El editor puede cobrar 20 dólares por libro y seguir obteniendo un beneficio decente a ese precio. Los estudiantes no están deseando especializarse en ingeniería civil sólo porque los libros sean baratos, sino que quieren el buen sueldo que conlleva el título. Así que el editor sube el precio a 50 dólares por libro. Ve que sus ventas siguen siendo buenas, manteniendo todo lo demás constante, puede que hayan disminuido un poco, pero no mucho porque los estudiantes quieren ese título de ingeniero. Así que empieza a cobrar 100 dólares por libro, las ventas bajan muy poco, luego 200 dólares, las ventas bajan sólo un poco más pero ahora está cobrando 10 veces más de lo que se conformaba con cobrar antes y sigue obteniendo beneficios ya que el mismo número de estudiantes quiere ser ingeniero. (Menos unos pocos que no podían permitirse los libros a precios más altos, pero ni de lejos 10 veces más). Hay un punto, llamado el precio de estrangulamiento de la demanda, en el que los estudiantes dicen «a la mierda», no necesito este estúpido libro. Pero lo bueno del sistema universitario estadounidense (y supongo que también de otros lugares, pero no tengo experiencia con otros países) es que si realmente quieres ese título, tienes que hacer los cursos requeridos. Y para aprobar la mayoría (aunque no todos) de los cursos que he hecho, tienes que comprar el libro. Así que el precio de estrangulamiento de la demanda, en el que los estudiantes deciden que los libros 0 tienen demanda, es muy, muy, muy alto. Tan alto que nunca se alcanzará, ya que los estudiantes abandonarán los estudios debido al aumento de los costes de las matrículas mucho antes de abandonarlos debido a los altos costes de los libros de texto. En la práctica el precio de estrangulamiento de la demanda no debería alcanzarse también por otras razones, pero esa es otra discusión.
Sí, hay lugares para conseguir libros de texto más baratos en línea que en la librería del campus. Pero siguen teniendo un sobreprecio ridículo, como acabo de explicar el coste marginal por libro no puede ser TAN alto; ¿cuánto podrían costar 500 trozos de papel y tinta de todos modos?
Hay otros factores a considerar también, como una nueva edición que sale cada año con la misma información EXACTA que la edición anterior, con tal vez algunos nuevos problemas de práctica, por lo que el profesor requiere la nueva edición que es obviamente más cara que las ediciones anteriores. Esto sucede en economía todo el tiempo. Matemáticas también- El cálculo ha sido en gran parte el mismo desde, como máximo, el 1700, así que no veo la necesidad de nuevas ediciones de libros de cálculo cada 3 años.
P.D. lo máximo que recuerdo haber pagado por un libro de texto fue ~560 dólares, más o menos.
Pero al menos mis gastos de matrícula fueron totalmente subvencionados por el gobierno porque esta es una nación occidental moderna y desde una edad temprana se nos obliga a la necesidad de la educación superior por lo que, naturalmente, debe ser pagado por el Federal……
…..Oh espera.